Michael Sweet: "The Master Plan". Nuevo single y nuevo disco.

Hoy mismo el cantante y guitarrista Michael Sweet acaba de compartir con todos gracias a la red global el que va a ser el tema título de su nuevo disco de estudio en solitario. Este "The Master Plan" pasa por ser algo así como el primer single del cd que llevará el mismo nombre y que tiene prevista su salida el próximo día tres de Abril bajo el auspicio del sello discográfico Frontiers Records. Está producido por Jeff Savage y el propio Michael. No tenemos todavía datos de los músicos que acompañan a Sweet en esta nueva aventura en solitario.

El alma mater de Stryper, grupo del que hablamos hace apenas unas semanas como protagonistas de los discos de las navidades pasadas, se descuelga con el que será su décimo disco en solitario. Nos lo presenta como un disco distinto musicalmente a lo que ha hecho en el pasado y como muestra nos muestra su tema título. Interesante.

Lo cierto es que "The Master Plan" se separa del universo Stryper que tanto nos gusta a algunos de nosotros, sobre todo con su inicio lento y ambiental; aunque luego la canción va cobrando fuerza y potencia. Es interesante el esfuerzo de Sweet por ofrecer algo distinto y de calidad, cuando lo escuchas te deja con ganas de más y de chequear el resto de su nueva obra. Aunque lo que está claro es que las características claves de sus líneas melódicas siguen ahí, cosa que se agradece; esto de ser ecléctico no consiste es sonar radicalmente distinto porque sí, sino en ser capaz de ofrecer algo de la misma calidad bajo distintos parámetros sin perder la esencia de tu sonido. Eso es lo complicado; cuando alguien logra mantener la calidad sin perder su personalidad y presentando algo fresco es para quitarse el sombrero.

En cuanto a las letras, sigue en su línea religiosa, de superación y autoayuda. No obstante, dejemos que sea el propio Michael el que nos explique lo que busca con este nuevo disco:

"No puedo expresaros desde cuanto tiempo hace que he querido realizar este disco. Creo que de manera inconsciente lo empecé a crear cuando era niño. Toda la música que me ha influenciado aparece reflejada en él . Ciertamente no está tomado de ningún modelo específico. Es único y muy ecléctico, pero eso era justo lo que buscaba. Tiene algo para todo el mundo y espero que os emocionéis como yo lo estoy.

La canción principal es un gran tema, tanto musical como líricamente. El objetivo es inspirar, animar y dar confianza a la gente. Quiero agradeceros a todos por vuestra paciencia y apoyo incondicional en todo lo que hago. Mucho cariño para todos".

Los Discos de Navidad: Stryper. XI.

Si hay algún grupo de Hard Rock conocido en todo el mundo que tenga una relación especial con la religión, ese es Stryper. Sorprendentemente, en estos tiempos tan desacralizados que vivimos, en cuanto uno escarba un poco se encuentra con un buen número de grupos de Rock que cantan a Dios; pero el number one de toda la vida de Dios, para los que peinamos canas o algo en el mejor de los casos, si hablamos de Heavy Cristiano es Stryper sin el menor género de duda.

Y aunque cada año que pasa y cada Diciembre que llega el siempre inquietante género humano se empeña en emponzañar un poco más el sentido de la Navidad, desvirtuándolo hasta conseguir convertirlo justo en lo opuesto, este momento del año tan singular nos sigue visitando, fiel a su ineludible cita. El momento navideño, deseado por unos, adorado por otros, detestado por algunos, ignorado por unos cuantos, esencial para otros tantos y, en definitiva, en el ocular de prácticamente toda la humanidad continúa siguiendo el ciclo vital, ese de dibujó el maestro Antonio Vivaldi de manera tan universal como genial en "Le Quattro Stagioni"; pero esto es marginal.

Por mucho que les pese a muchos, hablar de Navidad es hablar de religión y dentro de esas coordenadas musicales Stryper tiene su propio peso específico. Curiosamente, la formación de los hermanos Sweet -es que hasta el apellido les viene al pelo del asunto- no había publicado un disco navideño... hasta ahora. Los discos de temática de Navidad son inherentes a la propia música. Lo hemos comentado por aquí muchas veces: todo Dios tiene publicado su disco navideño, todos. Poco importan las creencias o líneas editoriales de los artistas, el caso es que te puedes llevar a las orejas un disco de temática navideña casi de cualquiera. Y oye, para los que disfrutamos de estas cositas, ni tan mal... si suena bonito, claro. Pues Stryper por fin se han añadido a la lista. Justo en estas fechas publican su disco navideño -que está muy bien, por otro lado- y, de paso, nos dan bola para hacerles protagonistas de este artículo que ya debería considerarse como sección. A continuación pasamos a desgranar los diferentes momentos en los que nuestros cristianoamericanos -dicho con todos los prejuicios del mundo no musicales, por supuesto- preferidos han revisado algún tema navideño, tanto como grupo como en solitario por parte de sus miembros. Espero disfruten la lectura y, le pese a quién le pese, Feliz Navidad.

- “Reason For The Season” / “Winter Wonderland”. 1984.

El primer single del grupo. Está fue su primera referencia discográfica. Tiene sentido: grupo Cristiano, temática navideña. Hace la friolera de cuarenta años unos jovencitos Stryper consiguieron editar su primera referencia discográfica. Ya desde este primer momento quedaban claras algunas de las peculiaridades de su sonido característico, las guitarras cristalinas, los coros hiper melódicos y, sobre todo, el pedazo de vozarrón que se gasta Michael Sweet. Un tono claro, agudo y meloso, que cuando sube y grita se te caen los cojones/coño al suelo. Pero luego retomaremos el asunto de la voz del cantante.

 

 

- “The Yellow And Black Attack”. 1986.

El disco con el que se dieron a conocer. Aquí presentaron todos sus credenciales musicales de su propuesta que ya se habían dibujado en el single navideño. No nos referimos en este apartado a la versión original de dicho Ep que se publicó en julio de 1984, sino a la que lanzaron un par de años más tarde. Aprovechando el éxito de su segundo disco titulado “Soldiers Under Command”, tuvieron la brillante idea de vol ver a remezclar dicha obra con el añadido de una demo del grupo Roxx Regime, nombre anterior del propio grupo, y el propio “Reason for the season” del single navideño. La otra canción del single, “Winter wonderland”, acabó en la edición japonesa como tema extra.

Portada original'84.

Tras estos dos discos del grupo se puso definitivamente en el mapa y se acabaron haciendo con el primer puesto como grupo Cristiano de Heavy Metal de aquellos maravillosos, excitantes y descolocantes años ochenta. Tirando Biblias al público en sus conciertos y ataviados con sus característicos uniformes de rayas amarillas y negras.

 

 

 

-"The Christmas Album... A Gift Of Hope". "Oh come all ye faithful". 1991.

Esta versión no aparece en ninguno de los discos de estudio del grupo. Stryper la grabó para su inclusión en el disco navideño titulado "The Christmas Album... A Gift Of Hope" del año 1991. Se trata de una de las poquísimas colaboraciones que Stryper ha realizado fuera de su propia discografía. Comparten espacio con artistas como Dionne Warwick, Kenny Loggins, Nancy Sinatra, Pat Boone o Willie Nelson entre otros. 

La lenta cadencia de su versión, junto a sus delicados juegos vocales, hacen de esta grabación una referencia de escucha obligada si eres seguidor del grupo... o del Hard Rock en general. 

 

 

-“7 Weeks: Live In America 2003”. 2004.

El directo definitivo del grupo. Ya nos hemos referido a esta grabación con anterioridad en estas mismas páginas. Cierran una actuación redonda con este clásico villancico.

Pese a tener una producción algo embarullada que ensucia algo el resultado final, no deja de ser una perfecta representación de lo que te podían ofrecer estos en sus directos por aquel entonces: buen Hard Rock directo, tan melódico como cañero, sin concesiones y con la voz en estado de gracia de un Michael Sweet que te dejaba sin respiración cuando se ponía a tirar con todo. Te recomiendo, estimado lector, que escuches a la mayor brevedad posible la canción "To hell with the devil" de dicho directo -sobre todo su parte final, aunque toda la interpretación es para no perder ojo- y, después de escuchar el salvaje grito final del señor Sweet, me cuentas.

 

 

- “Murder By Pride”. 2009.

Incluye en su versión japonesa “Winter wonderland (Live 2003)”, que en realidad es la misma canción del anterior directo. Esta versión en vivo aparece como tema extra o bonus track, algo muy típico de las ediciones publicadas en el país del Sol Naciente. Poco más que comentar a lo explicado antes, un bonito souvenir para todo aquel que no disponga del directo del grupo y quiera disfrutar del conocido villancico navideño.

- “The Greatest Gift Of All”. 2025.

Y por fin llegó el disco navideño de Stryper. Han tenido que pasar cuarenta años para que ese primer single tuviese su necesaria continuidad en una referencia discográfica completa dedicada a la temática navideña. Lo cierto es que esta nueva obra del grupo suena bastante bien, en su línea musical y con los ingredientes habituales que uno espera escuchar cuando los escucha.

Los hermanos Sweet no han escogido el camino fácil. Podían haber seleccionado un puñado de clásicos navideños y haber montado el típico álbum de versiones navideñas al que estamos tan acostumbrados. No, Stryper han tirado por la tangente. Michael Sweet y los suyos se han sacado de la manga una obra con cinco composiciones originales propias y otros cinco clásicos de siempre. De este modo uno tiene la sensación mientras lo escucha que el grueso del disco está estructurado a partir de temas propios… y se agradece. Por supuesto, también han incluido nuevas revisiones de las dos canciones de su single navideño; sirven de cierre y colofón a esta nueva creación que seguro no te dejará indiferente si sientes un mínimo interés por el grupo.

Pese a ser conocidos por ser una banda que presta mucha atención a las melodías y tiene ese conocido toque comercial, debemos decir que el disco suena en general bastante duro. Hard Rock clásico es lo que te encuentras desde que se inicia el cd con el tema “The greatest gift of all”, uno de los cortes más inspirados de todo el disco y que de paso titula a todo el cd. Otro de los momentos más oscuros y pesados puede venir de la mano de “On this Holy Night”, con su ritmo cadencioso en el que Sweet habla a modo de reflexión/oración de la pérdida del sentido navideño, enfangado en nuestros propios demonios, limitaciones, egoísmos y bajezas con los que nos hemos acostumbrado a convivir como sociedad en nuestro día a día… 

… En el otro extremo tenemos la pureza de “Silent night”, en una revisión preciosa de una canción mágica.

We lit the tree but dimmed your light.

- Michael Sweet: “Him”. 2006.

Dentro contiene el tema “Oh Holy night”, aunque en sí mismo no deja de ser un disco religioso, como prácticamente todo lo que ha publicado musicalmente este hombre. Una bonita versión de una de las melodías navideñas más delicadas e inspiradas de toda la vida de Dios. Aquí nos ofrece una revisión relajando el tempo global de la canción, lo que le da una perspectiva interesante y reconfortante. Con una preciosista instrumentación, unos coros muy bien traídos y la voz de Michael comandándolo todo. Podíamos haber seleccionado cualquier composición de este disco, ya que todas te evocan ese sentimiento religioso navideño, pero nos vamos a quedar para ir concluyendo este artículo con el villancico propiamente dicho.

 

 

-Michael Sweet: "Silent night".

Cerramos este artículo con esta grabación en directo de cuya procedencia a día de hoy no tengo ningún dato certero. Parece ser que forma parte de algún evento en directo en el que Michael Sweet interpreta este clásico navideño con motivo de la celebración de estas fiestas y debe estar datado a principios del nuevo milenio, pero no puedo aportar exactitud. Ya se sabe que en EEUU son muy amigos de realizar eventos televisivos para casi todo y la Navidad no se iba a escapar de esto así como así. Os dejamos con Sweet y su sutileza vocal interpretando a capela este clásico inmortal. Stryper os desea Feliz Navidad.

 

 

 

 

 

 

 

 

Stryper: "To hell with the devil". "Seven Weeks Live"/"Live In Puerto Rico".

Por algún extraño motivo todavía no ha aparecido en estas páginas ninguna referencia explícita a Stryper, asunto que procedemos a resolver de inmediato. Sin ser un grupo que me quite el sueño ni nada por el estilo, su música me lleva acompañando un porrón de años; concretamente desde que llegó a mis oídos el estupendo "To Hell With The Devil", canción que ilustra estas letras.

La formación de los hermanos Sweet se ha caracterizado desde siempre por ser una de las principales representantes de lo que podríamos denominar Rock Cristiano, de hecho esta marca estuvo muy en auge en aquellos adorados años ochenta. La realidad es que más que Cristianos nos podemos referir a ellos como representantes de la Iglesia Evangélica americana; sí, esa de mucho culto, celebraciones redundantes, autocomplacientes y apoyo implícito a elementos como Donald Trump -lo más lejano a la figura de Jesucristo que se te pueda pasar por la cabeza-, pero de implicación social y acompañar al pobre... poquito.

Acaban de publicar su decimonoveno disco, un interesante acústico que lleva el título de "Acousticyzed", por lo que su recorrido musical ya es para tener en cuenta. Su música Hard Rock con toques AOR, coronada por la cristalina voz de Michael Sweet tuvo su momento de apogeo y popularidad a mediados de los ochenta, pero han seguido manteniendo a una base de fans que les permiten seguir viviendo de la música. Cosa de la que nos alegramos. Precisamente en esta versión en directo del clásico más reconocido del grupo podemos apreciar la potencia y el gusto vocal de nuestro querido vocalista. A Michael Sweet es a otro de esos cantantes a los que les han llovido palos y críticas por todos los lados, la mayoría de las veces injustos... y en España más, por supuesto, pero así está el patio. Recuerdo la única vez que los pude ver en directo. Ocurrió en el Lorca Rock del año 2005. Se marcaron un concierto muy entrañable y Michael cantó muy bien, dejando patente que esos agudos marca de la casa seguían en su garganta; no tan excesivos como en los discos, pero cuando tenía que llegar lo hacía. No parece que lo apreciasen igual algunos de los ¿críticos musicales especializados? de aquel entonces, que les dieron una cera tan gratuita como injusta. Recuerdo una crítica en particular de un medio que sigue publicando en internet del que no diré el nombre, porque ¿para qué? Nuestro encantador palurdo a las teclas no dudó en criticar la actuación con un tonito tan irritante como macarra y estúpido, heredero directo de aquellas crónicas atómicas de la ¿prensa musical especializada? de los ochenta en la que soltaban payasadas cuando hablaban sobre algún grupo en particular y nos narraban con su distinguida prosa cuantas pajas se hacían los músicos o quién era el más palurdo del grupo. En fin.

Para todos los incrédulos, mostramos esta versión en vivo de "To hell with the devil" con un trabajo a las voces de Michael Sweet que tira de espaldas por lo bien que suena, el gusto que tiene y la potencia que derrocha. Del directo de reunión del grupo "Seven Weeks Live In America" del año 2004 y del dvd posterior "Live In Puerto Rico" que no deja de ser el mismo audio de dicho concierto de la gira de reunión. Presten atención al grito final de Sweet. No seas incrédulo y cree.

 

 

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