Little Richard. El creador del Rock‘n’Roll anuncia su retirada de los escenarios.

El auténtico y genuino “arquitecto del R’n’R” ha anunciado hace unos días que está pensando seriamente abandonar definitivamente las actuaciones en directo. Estas declaraciones las hizo para la popular pero cochambrosa publicación “Rolling Stone”. Viene a decir que no se siente con fuerzas para seguir dando conciertos, que acumula prácticamente toda una vida dedicada al entretenimiento y que considera que ya ha llegado su momento de bajarse de los escenarios. Recordemos que lleva años padeciendo serios problemas de cadera y ciática que hace que en sus últimas actuaciones se tenga que ayudar por una silla. Desde la revista Ultimate Classic Rock se hacen eco de esta noticia que sin duda nos ha conmocionado a millones de sus seguidores repartidos a lo largo y ancho del globo terráqueo.

    

Little Richard nació en Macon, Georgia, el 5 de Diciembre de 1932 -sí, ochenta años-, siendo el tercero de doce hermanos. Desde pequeño sintió la necesidad de cantar, pasando del Gospel evangélico hasta el Rhythm & Blues, siempre con un gusto y feeling que fluía natural de su prodigiosa garganta.

En 1955 grabó una canción que cambió la historia de la música: “Tutti Frutti”. Conviene recalcar que hasta esa momento nadie -y repito: NADIE; ni Elvis, ni Chuck Berry, ni Jerry Lee por citar algunos- sonaba así; evolucionó el R&B hacia unos sonidos salvajes que te hacían bailar y perder el control. Basicamente inventó el Rock’n’Roll. La expresión awop-bop-a-loo-mop-alop-bam-boom, cuya letra se refería a una especie de eufemismo sobre una felación, pasó a la historia como una de las estrofas más reconocidas en el mundo de la música; incluso en España se castellanizó como a-uam-ba-buluba-balam-bambú y se llegó a usar como nombre para un programa musical de los años ochenta. Tamaña fue la aceptación y la importancia de dicha canción que hasta en nuestro querido país se usaba a principios de esos locos ochenta la expresión tutifruti de manera coloquial y casi peyorativa cuando, durante una discusión, te metías con tu interlocutor o le mandabas a la mierda; el claro ejemplo de una canción con la capcidad de trascender a otros ámbitos de la vida de las personas.

Su personalidad siempre fue arrolladora y su carisma enorme. Bendecido con una voz fuera de lo normal que acabó definiendo un género y un estilo de vida sin el que puede que no hubieran existido muchos músicos y grupos que hoy día figuran como referentes musicales a nivel mundial. Otro de los pocos músicos de los que todos los demás artistas hablan con respeto y admiración, reconociéndole como influencia importante en sus respectivas carreras musicales (Elvis, Deep Purple, Led Zeppelin, Rolling, Elton John, Jimi Hendrix, Bowie, Sam Cooke, Ry Cooder, Paul Simon, Beatles…). Para Ian Gillan siempre fue un referente musical. De hecho el disco “The House of blue light” de Deep Purple coge su título de una estrofa del tema “Good Golly Miss Molly” del propio Richard y la canción “Call of the wild”, del mismo disco de Purple, comienza con la palabra “Operator” que da título a otro tema de Little Richard.

      

Su vida está llena de interesantísimas anécdotas. Cuando abandonó a Los Upsetters -uno de sus primeros grupos antes de alcanzar el estrellato- le sustituyeron nada menos que por… James Brown... suplantandóle en las primeras actuaciones como si siguiera siendo el propio Richard quién estaba tras el micro; de la vida, obra y milagros del Godfather Of Soul habrá que hablar también en otro momento, que tiene mucha miga. Otra curiosidad fue su pequeña alianza con Esquerita (S.Q. Reeder), que enseñó a Richard sus trucos escénicos a cambio de perfeccionar sus conocimientos al piano. Tampoco hay que olvidar su llegada al estrellato dentro de una sociedad americana en plena segregación racial, rompiendo barreras. Su aspecto extravagante y provocador, usando pelucas, maquillaje y todo tipo de atuendos para llamar la atención. Sus dudas entre el bien y el mal, que le llevaron a retirarse varias veces de la música Rock convirtiéndose en ministro de la Iglesia Evangélica (y grabando estupendas canciones de Gospel). Sus excesos con las drogas y el sexo, propios de una personalidad tan excesiva como la suya. La naturalidad con la que imponía sus propias normas; pese a ser uno de los músicos peor tratados dentro del negocio, cantantes blancos como Pat Boone que se apropiaban de sus canciones y las convertían en hits -triunfando con ellas pese a ser grabaciones mediocres-. La explotación que sufrió a todos los niveles por la industria musical, mientras mantenía unos valores de amistad y fidelidad para con los suyos dignos de elogio. En fin, con Little Richard empiezas a comentar y te puedes pasar toda la noche charlando de su fascinante personalidad y sobre cómo logró cambiar las reglas del juego con su imparable talento y carisma.

Mi primera vez con Little Richard fue en Chippenham, una pequeña ciudad en el culo del mundo al oeste de Londres, el 25 de Septiembre de 2004, dentro del “Eddie Cochran Rock’n’Roll Festival”. Todavía se me eriza el vello cuando lo recuerdo, más de mil personas que parecía que habían salido del túnel del tiempo de los años cincuenta; rockers con sus tupés y sus elegantes trajes, mujeres con faldas de flecos bailando Twist mientras en el escenario una banda de unos doce músicos tocaba como si no hubiera un mañana. De pronto salió Richard envuelto en una solemne capa, saludó con cortesía, se sentó al piano, abrió la boca y nos dio a todos una arrebatadora lección de clase y carisma interpretando y respirando Rock. Entre los invitados Vip de aquel evento podías ver al borde del escenario a un Robert Plant fascinado y que no habría estado mal que hubiese tomado alguna nota sobre cómo envejecer con talento, estilo y siguiendo fiel al Rock n Roll. Luego volví a verlo en el festival “Crossroad” de Gijón, la primera y única de vez que Richard ha actuado en suelo español. Recuerdos mágicos de esos pequeños momentos que sabes que solo ocurren una vez en la vida, de los que te puedes sentir orgulloso por haber sido testigo de los mismos y que te llevas a la tumba sin remedio.

En estos últimos dos años se ha sometido a una operación de cadera, además de varias intervenciones de cirugía estética -para Richard es esencial sentirse bello-, y apenas ha actuado en un puñado de conciertos; cuatro bolos en 2012 y una única actuación en marzo del pasado año en el “Orleans Hotel & Casino” de Las Vegas.

Hoy es un día triste, uno de los grandes decide dar la razón a la naturaleza y debemos respetarlo. Aunque siempre tendremos la esperanza de que en cualquier momento Little Richard decida cambiar de opinión una vez más y vuelve a sentarse al piano para demostrarnos quien es el que manda y enseñarnos de nuevo en qué consiste esto del Rock n Roll. Si alguien puede hacerlo sin duda es él.

                                         "Tutti Frutti". Del film "The Girl Can't Help It". 1956.

                                            "Good Golly Miss Molly". Peace Festival. Toronto 1969.

"London Rock n Roll Show". TV Report. Londres. Estadio Wembley 5.8.72. Contiene parte del final del show, con Little Richard tocando "Jenny Jenny" y dándolo todo.

                La canción que le devolvió a las listas en 1984, "Great Ghost A Mighty", del concierto Legends of Rock.

                                                                 Little Richard en 2006. "Celebrity Duets".

                            Su último concierto como tal hasta la fecha. “Orleans Hotel & Casino” Las Vegas. 30.3.13.

                                                Uno de los temas favoritos de Ian Gillan: "Lucille".

No me puedo resitir a incluir en este pequeño recordatorio a la figura del Arquitecto del Rock n Roll unas cuantas tomas de uno de sus alumnos aventajados. Todo un Ian Gillan no ha tenido reparos durante todo su recorrido musical en declarar abiertamente la admiración que profesa a Little Richard y la inspiración que ha supuesto para él siempre que le han puesto un micro delante. Igual que antes nos referíamos a un Robert Plant que no habría estado mal que hubiese tomado la referencia del maestro a la hora de enfocar una carrera en solitario que por momentos estoy seguro que no la entiende ni él mismo, tenemos en el extremo contrario a Ian Gillan y su absoluta personificación del Rock n Roll a lo largo de toda una trayectoria musical entregada a la filosofía de vida que en su día le enseñaron personajes absolutamente imprescindibles como Little Richard.

                         La salvaje versión de "Lucille" por parte de Gillan y su banda en 1980. Promo oficial.

                                            Otra versión de Gillan del mismo tema en 1990. "Live In Nottingham".

                                          Por último, "Lucille" interpretado por Deep Purple. 1972.