Eddie Van Halen. El imposible concierto homenaje.

Ya vamos camino de los dos años desde que falleció tristemente uno de los mejores, genuinos, carismáticos y visionarios músicos que haya pisado este planeta. Eddie Van Halen nos dejaba un fatídico Octubre de 2020 tras perder la batalla que libraba desde hacía años contra el asqueroso cáncer. Su muerte nos dejó huérfanos de su talento inimitable. Ya no más música tan positiva, de buen rollo y, lo más importante, tan inspirada y bien hecha. Los veranos nunca serán ya igual sin su presencia, su sonrisa y su guitarra; ya le rendimos en su día un merecido homenaje desde nuestra humilde posición que puedes ver aquí. Lo que el destino no nos podrá arrebatar jamás es su música, discos imperecederos que marcaron el camino a seguir para millones de orejas. De hecho esta semana me encuentro inmerso en la delicada y reconfortante empresa de revisar su discografía. Una vez más. Un verano más.

Falleció en plena pandemia, como otros muchos. No sabemos si en otras circunstancias podría haber burlado a la parca un poco más. Estéril es elucubrar. Todo el mundo le rindió el respeto que se merece. Sus compañeros actuales y antiguos también estuvieron a la altura y supieron respetar esos últimos momentos para él y sus familiares. Incluso alguien tan controvertido, personal y locuaz como David Lee Roth -compañero de batallas desde sus primeros tiempos en la música y alter ego con el que tuvo la tan manida relación amor/odio que todo binomio voz/guitarra famoso experimenta- mostró una elegancia muy de agradecer respetando la última fase de su enfermedad. Incluso Sammy Hagar, que desde que volvió Roth a Van Halen hablaba más en la prensa del propio Eddie que de él mismo y de su grupo, también estuvo a la altura... aunque no tardó en volver a agobiar en los medios con historietas de todo tipo sobre la renovada amistad que volvió a tener con Eddie en sus últimos meses de vida y toda una serie de detalles tan innecesarios como ridículos. El caso es seguir en el candelabro, supongo. Ignoro la imperiosa necesidad que sigue teniendo el bueno de Sammy de hablar de Van Halen en todas sus entrevistas; Sammy Hagar tiene una voz y una carrera sólida como pocas, su música habla muy bien por sí misma y no debería sentir la necesidad de recurrir al discurso de Van Halen una y otra vez. En fin.

David Lee Roth, Eddie Van Halen, Alex Van Halen y Michael Anthony.

El caso es que una vez fallecido y velado el inigualable Eddie, todo el mundo esperaba que se programase el concierto homenaje a su figura y a la música del gran grupo que nos legó. En unos primeros momentos estaba claro que no se podía abordar nada relacionado con estos menesteres debido a la pandemia que nos asola desde hace más de dos años. Sin embargo, ahora que parece que la actividad de los conciertos en vivo quiere empezar a retomar una cierta normalidad, desde hace unos meses ya se está empezando a especular con la organización de dicho evento. El asunto sería sencillo sobre el papel: invitas a los músicos que han formado parte del maravilloso universo Van Halen -relativamente pocos para lo que estamos acostumbrados en el showbiz- y montas un súper concierto de esos que no se olvidan. Pero lo que parece fácil sobre el papel se torna cuasi imposible en la enredada vida real de estos tipos tan peculiares. En Van Halen han militado el guitarrista Eddie Van Halen, su hermano y batería Alex Van Halen, los bajistas Michael Anthony y Wolfgang Van Halen -hijo del propio Eddie y que además toca la guitarra pero que muy bien-, y los vocalistas David Lee Roth, Sammy Hagar y Gary Cherone. Lo dicho, bastante sencillo montar un show de esos monumentales en los que todo el mundo participe según su peso en el grupo y con el fin noble de rendir homenaje a Mr. EVH.

Desde el minuto uno Sammy Hagar -cómo no- se ofreció para formar parte de ese hipotético show. Llegó a decir que aunque le llamasen en el último minuto y tuviese que cancelar fechas suyas en solitario lo haría por Eddie. Gesto que le honra y tufillo a interesado que no puede evitar arrastrar semejante comentario.

Por su parte Michael Anthony, que seguro sea uno de los tipos más claros, sencillos y cercanos que te puedas echar a la cara en el mundillo musical, además de buen músico y cantante con un rango en agudos que tira de espaldas, también dijo que participaría encantado en el caso de que se lo propusieran; por desgracia en los últimos años EVH desarrolló una extraña y casi incomprensible animadversión hacia nuestro entrañable bajista que este siempre llevó con la franqueza y naturalidad que le caracteriza.

Eddie Van Halen, Michael Anthony, Alex Van Halen y Sammy Hagar.

Gary Cherone, más de lo mismo. De hecho comentó que entendería que no le llamasen para ese posible concierto ya que solo participó en el disco menos exitoso y más controvertido del grupo: "Van Halen III". En lo que a este humilde escriba respecta, este tipo, además de cantar como los ángeles y poder sacar adelante cualquier tema de cualquier etapa de VH, debería ser de la partida en el homenaje por derecho propio. Ese disco maldito "III" es una preciosidad, alejado de lo que los seguidores esperarían de EVH, pero con calidad de sobra para formar parte de una discografía tan exquisita. No puedo evitar recuperarlo de vez en cuando y volver a ratificar lo bueno que es... pero no es del mismo palo que los otros. Muchas composiciones introvertidas y menos caña y piñón que el resto de la discografía de nuestro añorado grupo. Y de sus capacidades vocales poco que comentar ya que se lo canta todo, piezas de la etapa de Dave Roth y de la de Sammy Hagar; comentar que las de Hagar son en general muy complicadas para cualquier vocalista y él se atreve a llevarlas al nivel que merecen. Que EVH no era tonto y sabía un poco de música y de cantantes no se discute.

Gary Cherone, Eddie Van Halen, Michael Anthony y Alex Van Halen.

Alex Van Halen por su parte no ha dicho públicamente esta boca es mía. Estaba muy ligado a su hermano pequeño a todos los niveles e imagino que no debe estar atravesando el mejor de sus momentos. El que sí se ha pronunciado en público ha sido Wolfgang. El pequeño Wolfie, que se ha convertido en algo así como el portavoz público de la familia, ya ha dicho que el concierto se debería hacer en algún momento y que debería contar con los tres vocalistas que ha tenido en grupo. De hecho desveló no hace mucho que su padre Eddie llevaba tiempo sopesando la posibilidad de realizar una gira con David Lee Roth y Sammy Hagar, algo así como lo mejor de los dos mundos o "The kitchen sink tour", como ellos mismos lo llaman. Esto siempre ha contado con la firme oposición de David Lee Roth. Nuestro comprensivo Diamond Dave lleva abanderada una rivalidad con Sammy Hagar desde el mismo instante en el que este último le reemplazó en Van Halen allá por 1985 y de ninguna manera parece estar dispuesto a compartir escenario con el Red Rocker. Lo más cercano a esto se produjo en 2002 cuando los mánagers de los dos vocalistas, en horas bajas de popularidad y fuera de Van Halen ambos, decidieron juntarse para una gira que acabó siendo conocida como "The Sam & Dave Tour". Cada uno salía por separado para hacer su show y por lo visto apenas cruzaron un par de palabras en todo el tour. Aquella atómica, bizarra, imposible y espectacular gira se trató en estas páginas. Por supuesto el asunto acabó como el rosario de la aurora.

Wolfgang Van Halen, Eddie Van Halen, David Lee Roth y Alex Van Halen.

Y en estas estábamos hasta que hace apenas un par de meses Jason Newsted -sí, el ex de Metallica- se descolgaba con unas atómicas declaraciones en las que decía que le habían ofrecido el puesto de bajista para ese supuesto concierto homenaje a EVH, que había estado ensayando con Alex Van Halen y Joe Satriani de cara a ese posible evento… ¿comorrrrrl?. Al día siguiente Joe Satriani, guitarrista que formó parte del grupo Chickenfoot con el propio Sammy Hagar, respondía diciendo que los acercamientos eran ciertos pero que le sorprendía que Jason hubiera hecho público lo que no era más que un primer contacto; según un Satriani que en todo momento comentó que sería para él un honor y un placer tocar los temas de EVH, esas cosas no se hacen públicas hasta que no está todo bien atado. Por lo que sabemos se hablaba de la posibilidad de buscar a dos músicos para cada puesto del grupo en ese show. Imagino que la idea sería de Diamond Dave. Supongo que si DLR se ve abocado a compartir escena con Sammy Hagar en esa actuación, pues que haya dos de cada instrumento también.

En mi cabeza está desde el minuto uno cómo debería ser esa actuación, repertorio, orden de salida a escena y todo lo que conlleva un homenaje de esta envergadura; ya se sabe, cosas de fan descerebrado irredento. Según comentó poco después Michael Anthony, parece que ha habido conversaciones para poder montar esto. Anthony comentaba que habló con Alex Van Halen y que la charla fue en todo momento cordial y familiar, como la de dos amigos que se preguntan por su vida, familias y todo eso. Por lo visto también habló con David Lee Roth y aquí el cachondo bajista clásico de Van Halen nos dijo que estuvo un rato hablando con Diamond Dave, pero que no consiguió entender nada de lo que salía por la boca del vocalista… típico DLR en estado puro. Supongo que si finalmente no se lleva a cabo o se retrasa más de la cuenta será por David Lee Roth, de hecho en las últimas declaraciones del pasado mes de Julio realizadas por Wolfie nos viene a contar que el proyecto parece estar parado ya que “alguien” no parece tener intención de que el concierto se acabe realizando, y a ese “alguien” imagino que todo el que esté familiarizado con el universo VH le pone cara sin problema alguno y sin temor a equivocarse. Que nuestro entrañable Diamond Dave hace tiempo que dejó de habitar este planeta y vive en su propio universo paralelo es tan real como la vida misma. Se lo tiene bien ganado por otro lado; el tipo es único y lo sabe, ha creado una escuela en esto de ser vocalista de un grupo de Hard Rock y ha sido referencia para todos los que han venido detrás de él. Solo espero que al fin lleguen a un equilibrio imposible y vean nuestros ojos y oídos ese show... y que sea fuera de la pandemia. Inevitable será el viaje a EEUU igual de inevitable será la certeza de que no lo veremos en el viejo continente.

 

 

 

 

 

Van Halen: “Unchained”/“Dreams”. El primer verano de nuestra vida sin Eddie Van Halen.

Estamos en el verano, un nuevo verano, un verano distinto. No se trata solo de que sigamos azotados por una pandemia de la que sinceramente deseamos no estar empezando a salir antes de tiempo. Este verano tiene un sabor agridulce para algunos de nosotros también por otro motivo: el triste fallecimiento del genial músico y compositor Edward Van Halen. Eddie nos dejó el seis de Octubre del año pasado -ya ves, hace apenas unos ocho meses- y su figura se sigue echando de menos, mucho de menos. Todos los que amamos el Rock n Roll en particular y la Música en general nos sentimos un poco huérfanos del innato talento y de la apabullante capacidad de este irrepetible genio del que tuvimos la suerte de ser coetáneos. Su legado y figura se irán haciendo cada vez más grandes según vayan pasando los años, eso seguro.

Justo unos ocho meses es el tiempo que llevo sin poder escuchar su música. No sé, demasiados sentimientos encontrados para alguien que le tiene tanto aprecio a su figura y para el que su música es algo tan importante y especial. Supongo que este tiempo de voluntaria carestía musical del universo Van Halen ha debido ser algo así como el necesario periodo de duelo por la pérdida de algo/alguien querido que sabes que nunca más volverá. En serio ¿quién puede escuchar algo tan lleno de vida como “1984” o “OU812” cuando su creador ha fallecido?, ¿quién puede pinchar cualquiera de los discos de un grupo que representa las esencias del entretenimiento y buen rollo?, ¿quién puede hacer sonar canciones tan positivas como “Dreams” o “Unchained” mientras todavía está caliente el desgarrador dolor por la prematura pérdida? Precisamente éstas dos últimas han sido las escogidas para volver a retomar a este grupo dentro de la saludable dieta musical que cualquier seguidor del buen Hard Rock debe tener en su día a día. 

“Dreams” supone una de las piezas cumbre de la discografía de Van Halen y sin duda una de las composiciones más afortunadas de la segunda formación del mítico grupo, con Sammy Hagar a las voces sustituyendo al insustituible David Lee Roth. Una de las composiciones más llenas de vida y seguro mejores que este humilde escriba haya escuchado en toda su vida. Un tema que desde que comienza con su intro de teclado te eriza la piel. Una canción que contiene todos los elementos que definen el sonido de Van Halen y que encierra en su aparente sencillez toda la complejidad del talento de Eddie en cuanto a su construcción, instrumentación, melodías, arreglos y sonido. Fue una de las primeras cosas que crearon juntos Eddie Van Halen, Sammy Hagar, el productor Andy Johns y el ingeniero de sonido Donn  Landee como equipo. Ni que decir tiene que es una preciosidad de canción. Aunque todos los que hacen que suene están de diez, no quiero dejar de acordarme de la voz de Sammy Hagar. El bueno de Sammy demuestra en este tema -en todos, en realidad- que es un cantante como una catedral. Desde que comienza a entonar su primera estrofa te das cuenta de que estás ante algo especial. Está arriba desde la primera nota de la primera línea de voz y sigue así durante toda la canción, rompiendo la voz como solo él sabe, desgarrándola y haciendo una demostración de poderío que sinceramente está al alcance de un reducido puñado de vocalistas escogidos. Incluso el propio Sammy declaró hace no mucho que ni él mismo entendía cómo había podido componer unas líneas vocales tan difíciles de cantar y estar abocado a presentarlas en directo cada noche. Caviar.

                                               Van Halen: "Dreams". Vídeo oficial.

Y pocas cosas se pueden escribir con letras que hagan justicia a una canción como “Unchained”. La inmediatez y frescura que transmite no esconden la elaborada y certera composición que representa. Si alguna vez alguien te pregunta qué música es y qué representa Van Halen no tienes más que ponerle esta canción y la música hablará por sí sola; Let the music do the takin’, que dirían los Aerosmith. Y si te coges la versión que apareció en el último directo del grupo, titulado “Tokyo Dome Live In Concert”, pues ya te vuelves loco. El inicio de actuación perfecto, un grupo engrasado, preparado para la acción y que en cuanto enchufa sus instrumentos y sale al escenario sabes que te va a volar la cabeza.

             Van Halen: "Unchained". "Live Tokyo Dome". Audio oficial sincronizado con imagen del propio concierto.

 

 

 

David Lee Roth: "Somewhere Over The Rainbow Bar And Grill". Primer tema nuevo de estudio en solitario desde el año 2003 y recuerdo a Eddie Van Halen.

 

El inigualable Diamond Dave nos acaba de sorprender de nuevo publicando hoy mismo "Somewhere Over The Rainbow Bar And Grill", una nueva canción en solitario; el primer tema de estudio que publica el cantante de Van Halen desde aquel disco de versiones tan especial llamado "Diamond Dave". Es cierto que a lo largo de estos últimos años ha colgado de la red algún que otro tema acústico, pero nada editado oficialmente desde ese redondo compuesto por versiones y un par de temas propios en el ya lejano 2003. Siendo como es David Lee Roth no acaba de dar más explicaiones al respecto de dicha nueva canción, pero parece un homenaje a la figura del tristemente fallecido Eddie Van Halen; de hecho en el dibujo que acompaña al vídeo -original del propio David, polifácetico artista y dibujante- reza un recordatorio a la figura del guitarrista junto al que escribió una parte importante de la historia del entretenimiento en América del último cuarto del siglo XX y de los primeros años del siglo XXI.

Parece ser que esta canción pertenece al disco fantasma que grabó en 2014 acompañado por el guitarrista John Lowery -conocido con el ridículo sobrenombre de John 5- y por el batería Gregg Bissonette. Por lo visto David tiene grabado un disco completo con Lowery a la guitarra/bajo y Bissonette a la batería; casi na. Debemos recordar que Gregg Bissonette fue el batería que se sentaba tras los tambores de los dos primeros discos en solitario de Roth en los ochenta tras abandonar Van Halen: los clásicos "Eat'Em And Smile" y "Skyscraper", por lo que la calidad musical está asegurada. John Lowery lleva varios años hablando de esta colaboración con David Lee Roth. El disco grabado, al que se han referido en alguna entrevista como "California Sessions", por lo visto lleva terminado desde hace unos seis años, en espera a que Diamond Dave considere que es el momento oportuno para que vea la luz del sol. Ya en 2019 el propio Lowery puso un pequeño fragmento de una de sus canciones desde su dispositivo movil durante una entrevista ¿?, una pequeña intro de teclado con acústicas que evoca al tema "Black sand" del disco "DLR Band" y que te lleva a una soleada playa de inmediato.

David Lee Roth fue el descubridor del guitarra John Lowery cuando formó equipo con él para dar forma al estupendo "DLR Band" del año 1998 y que supuso la vuelta al ruedo del Hard Rock para nuestro intrépido frontman; incluso consiguió un pequeño hit single con su tema de inicio "Slam dunk", que estuvo sonando en las emisoras norteamericanas durante todo ese verano. Pero al poco de comenzar los preparativos para la gira de presentación del disco, el amigo Lowery le dejó en la estacada al recibir una suculenta oferta de Marilyn Manson, que por aquel entonces era el nuevo fenómeno de masas en el mundillo del Rock; se cambió su nombre artístico por ese estúpido John 5, al parecer por imperativo de Mr. Manson, y el resto es historia.

No corren buenos tiempos para los seguidores de Van Halen, el luto por la irreparable pérdida de Eddie nos tiene sumidos en la manga de su lúgubre capa. Por otro lado Diamond Dave volvió al ruedo en solitario con una banda de impersonators que no le llegan ni a la suela de los zapatos a la Eat'Em And Smile Band original formada por Steve Vai, Billy Sheehan y Gregg Bissonette. Antes de la pandemia iba de telonero de los Kiss. Ya ves, abriendo para las huestes de Gene Simmons; el tipo que desde el minuto uno hizo lo posible por separarle de Eddie y expulsarle de Van Halen a principios de los setenta, pero eso ya es otra historia. No sabemos qué pasará y mucho menos sumidos en esta incertidumbre gris del dichoso virus, pero si una cosa ha demostrado David Lee Roth a lo largo de todos estos años es que tiene más vidas que siete gatos; por lo que todo puede suceder y desde luego que sería grande volver a ver a Dave reinando en medio mundo por todo lo alto. Una cosa está clara: cuando Diamond Dave se sube a un escenario consigue eclipsar a todos los demás desde el primer instante. Disfrutemos del homenaje del frontman definitivo de todos los tiempos al añorado Eddie Van Halen en forma de canción. What a long great trip it's been...

Sammy Hagar Birthday Bash 2020. Homenaje a Eddie Van Halen. 8.10.20

 

Nunca un evento me produjo sensaciones tan encontradas, descolocantes y desconcertantes. Sammy Hagar acaba de celebrar su septuagésimo tercer cumpleaños y para ello ha realizado un concierto en directo en el idílico paraje de la playa Two Harbors, en la californiana Isla Catalina; durante dicha actuación tuvo un intenso momento de recuerdo para la figura del tristemente malogrado Eddie Van Halen. Recordemos que Sammy fue el vocalista de Van Halen desde 1985 a 1995 y regresó para una gira en 2004. Acompañó a este recordatorio un breve mensaje que grabaron Michael Anthony, bajista original del grupo de Eddie, y el propio Hagar recordando la figura de malogrado guitarrista. Un bonito y sincero detalle que les honra en estas horas tan bajas que vivimos todos los aficionados a la música en general y al fallecido genio de las seis cuerdas en particular.

Como lleva haciendo en los últimos treinta años, el rubio cantante/guitarrista ha celebrado su fiesta de cumpleaños con unos conciertos especiales en directo. Hasta ahora los había venido festejando en su cantina Cabo Wabo, pero por los motivos obvios que nos llevan azotando durante este triste año ha tenido que trasladar esta edición a la playa californiana anteriormente citada. El mágico enclave de Cabo Wabo lo descubrió a finales de los ochenta cuando militaba en las filas de Van Halen. Sintió un flechazo inmediato con ese paradisiaco lugar, un pequeño pueblo al borde del océano que poco o nada tenía que ver con el complejo híper turístico en el que se ha acabado convirtiendo parte de su localización. Un lugar de ensueño que te permitía disfrutar de la veraniega temperatura del trópico paseando descalzo por sus vírgenes playas mientras bebías un trago de mezcal. Incluso le dedicó la canción que lleva por título "Cabo Wabo" y que aparecía en el estupendo "OU812" de los propios Van Halen. 

Se compró un local cochambroso, lo reformó y puso en marcha una cantina con escenario en la que se ofrecían comidas, ambiente de pub nocturno y sala de conciertos... y consiguió hacerse de oro. Abrazó toda la idiosincrasia mejicana del entretenimiento y desde entonces ha conseguido ofrecer a su público todo un particular universo de diversión de la mano de la música que hizo con Van Halen y en solitario a ritmo de su propia marca de tequila: Cabo Wabo. Lo que en principio parecía una rareza típica de millonario se acabó convirtiendo en un negocio de elaboración de tequila tan redondo que hace unos años vendió parte de las acciones de su empresa de producción de dicha bebida espirituosa a la poderosa marca Campari por un pastizal que le asegura el título de multimillonario hasta el resto de su vida. Un pelotazo en toda regla.

Sammy lleva celebrando su fiesta de cumpleaños -birthday bash- desde el año 1990. Incluso los Van Halen con Eddie a la cabeza han actuado allí mismo en varias ocasiones. Ha conseguido recrear un mundo mágico de música, diversión y buen rollo que ha seducido a medio mundo, este humilde escriba incluido. Lo que empezó siendo una especie de fiesta para amigos y gente con pasta que se podía permitir el capricho de viajar hasta la última playa de la Baja California se ha acabado convirtiendo en una cita obligada para todos los amantes de la música de Hagar & Van Halen durante la segunda semana de cada mes de Octubre, fecha en la que Sammy celebra su natalicio. Las cerca de dos mil localidades de aforo que se ponen a la venta vuelan de tal manera que no les queda más remedio que ofertarlas por sorteo. No es broma, se anuncian en su web a principios de Agosto y si quieres acceder a comprar un ticket, que por otro lado es de todo menos barato, te debes registrar en un sorteo por internet en el que ya solo para participar debes dar tus datos bancarios, por lo que el asunto va en serio. Una vez realizado este paso tienes que esperar a que te comuniquen a tu correo si has tenido suerte y puedes acceder a pagar tus entradas. Por lo visto cada año reciben millones de peticiones... y lo sé porque llevo años intentando pujar por un par de esos malditos tickets, pero hasta ahora no ha habido suerte. 

No sé muy bien los motivos, pero llevo gran parte de mi vida soñando con visitar Cabo Wabo y su dichosa cantina -supongo que es una de las muchas heridas de guerra que conlleva ser un seguidor sin remedio del universo Van Halen- y qué mejor momento que cuando Sammy Hagar actúe en el garito. Tengo unas cuantas batallas cachondas de fan descerebrado a este respecto que cualquier día comentaré para todo el que las quiera leer. Imagínate la logística de volar a la otra parte del mundo en un sitio al que llegan pocos vuelos comerciales, buscar un alojamiento cuanto más cutre y del rollo Tarantino mejor, haciendo malabares para encontrar permiso en un trabajo en el que no puedes elegir las fechas de tus vacaciones... y todo eso pendiente del sorteo de marras de mediados de Agosto. En fin. Me temo que va a ser otra de esas tantas cosas que acabarán por no poderse hacer, pero siempre hay que llevar la Esperanza por bandera en tu vida. En otro momento habrá que detenerse en el peculiar universo del Sammy Hagar Birthday Bash.

Este año el concierto de Sammy Hagar y sus The Circle se grabó en vídeo para emitirlo de pago para todos los que quieran formar parte de este birthday bash del amigo Sammy, imagino que es lo más cercano que ha encontrado para poder recrear su cumpleaños con su querida audiencia como lleva haciendo durante estos últimos treinta años. Ha compartido por las redes un fragmento de dicha actuación, en concreto la interpretación del clásico "Right now" de nuestros amados Van Halen. Lo ha hecho como sentido homenaje al tristemente fallecido Eddie y guardando veinte segundos de silencio en plena actuación justo antes de comenzar a interpretarlo. No sé cómo suena esta versión porque sencillamente no soy capaz de escuchar la música de Van Halen en estos momentos, por lo que no sé cómo está tocado ni qué sensaciones te producen. No obstante me parece de justicia compartirlo puesto que tal vez sea uno de los mejores homenajes que se le puede tributar a un músico: interpretar su música desde la sinceridad y el reconocimiento.

                                     The Circle: "Right now". Two Harbors. Santa Catlina. CA. 8.10.20.

Eddie Van Halen (26.1.55 – 6.10.20). Descanse en Paz.

La verdad es que después de recibir esta triste noticia uno se queda sin palabras. El pasado seis de octubre Edward Van Halen perdía definitivamente la batalla que llevaba librando contra el asqueroso demonio del cáncer. Recordemos que desde el año dos mil se llevaba tratando contra esta enfermedad. Primero se le desarrolló en la lengua, de hecho el médico iraní que le trataba tuvo que cortarle una parte de la misma. Tras un par de años parece que consiguió mantenerlo a raya y continuó con su vida, con su música y con nuestros amados Van Halen. Por desgracia en los primeros meses del pasado dos mil diecinueve saltaron todas las alarmas. Circulaban fuertes rumores sobre una posible gira de reunión de la formación original al completo -esto es: Eddie Van Halen, David Lee Roth, Alex Van Halen y Michael Anthony-, incluso David Lee Roth llegó a afirmarlo con meridiana claridad en algún medio de comunicación americano, pero súbitamente todo se voló en mil pedazos. Como la maquinaria Van Halen siempre llevó a cabo sus pasos con un mutismo casi mayor que unos AC/DC, toda la prensa se tuvo que remitir a las señales que se producían desde sus entornos cercanos. Se sabe que Michael Anthony había reservado unas fechas en blanco de su gira programada con The Circle precisamente coincidiendo con las posibles fechas del tour veraniego que supuestamente Van Halen iba a realizar durante ese verano de 2019, pero incluso el propio bajista no dio explicaciones sobre la situación que en esos momentos se cernía sobre el grupo. Seguro que ni siquiera podían hacer declaraciones en público por obligación contractual, así se las gastaban habitualmente en el universo Van Halen… nada nuevo bajo el sol. Más tarde, cuando se fue descubriendo parte del pastel, el propio Anthony reconoció que había estado en conversaciones con el entorno de Van Halen para esa supuesta gira de reunión.

La realidad es que todo indica que los planes del tour del grupo se pararon en seco debido a esa recaída en la enfermedad de Eddie. En su momento se especuló mucho con el tema y ahora parece que esto era del todo cierto. Los medios de comunicación del mundo entero se hacían eco de los supuestos viajes del guitarrista para tratarse con su equipo de doctores en Alemania, los tabloides se cebaron con toda la carroña que pudieron sacar de la salud del bueno de Eddie mostrando una falta de escrúpulos tan indignante como habitual en este tipo de “medios de información”; incluso una mujer anónima publicó una foto que se hizo al toparse casualmente con el propio Eddie Van Halen. Más del triste y típico vodevil americano, supongo. De todos modos imagino que la asquerosa pandemia que nos lleva azotando durante todo este 2020 tampoco ayudó al tratamiento que debió estar siguiendo Eddie Van Halen a raíz de la recaída en su enfermedad. Poco después su hijo Wolfgang publicó en las redes una foto suya asistiendo con su padre a un evento deportivo. Lo cierto es que Eddie mostraba muy buen aspecto y permitía alejar los miedos y fantasmas a todos sus seguidores… pero la dura realidad era que el problema seguía ahí.

Mucho más preocupantes fueron las declaraciones de David Lee Roth tan solo unos meses después. Al finalizar el verano del tour fallido de Van Halen, Diamond Dave comentó en una entrevista que Van Halen se habían acabado y que era el momento de quedarse con los grandes recuerdos y emprender una nueva etapa. Recuerdo que estas afirmaciones me dejaron por completo noqueado. Nuestro querido Diamond Dave anunciaba que estaba preparando su vuelta en solitario, anunciando que iba a montar un espectáculo más allá de los típicos shows rockeros. Si obviamos la habitual locuacidad de Roth, buscando generar interés cada vez que realiza una declaración pública, lo inquietante del asunto es que parecía que al final se había cansado de esperar a que Eddie pusiera en marcha de nuevo la maquinaria Van Halen; o eso pensamos muchos, en un alarde de incredulidad. La realidad es que seguro que había decidido dar ese paso por los problemas de salud que se cebaban en el guitarrista. De sobra es conocida la rivalidad entre Roth y Eddie, parece ser que viene existiendo incluso desde los primerísimos inicios del grupo; normal por otro lado, dos personalidades tan fuertes e irrepetibles estaban destinadas a chocar si o sí. Y cuando alcanzaron el mega estrellato con mayor motivo. Conviene recordar que se han pasado años y años despotricando el uno del otro, dando a la prensa mundial titulares y carnaza durante bastante tiempo. Finalmente consiguieron contemporizar sus diferencias -estoy seguro de que se seguían detestando como el primer día- y se volvieron a juntar en 2007 para llenarnos de felicidad y buena música a sus millones de seguidores repartidos por el mundo entero. 

Conviene comentar que su archiamigo/enemigo David Lee Roth ha demostrado mucha clase en este difícil año para Eddie Van Halen. Imagino que no estaría presente en la habitación del hospital de Santa Mónica en la que falleció el músico, pero ha sido muy elegante al no alimentar conjeturas en ningún momento. Y aunque estoy seguro de que estaría al tanto de la gravedad del estado de salud de Eddie, sus tristes declaraciones sobre el posible final de Van Halen y el retorno a su carrera en solitario estuvieron en todo momento en su sitio, dejando a la familia con su dolor y no alimentando una sola conjetura para que los buitres carroñeros de determinada prensa se lanzasen a por su anhelada carnaza. 

Su última gira se llevó a cabo en el año 2015 -solo en Norte América, claro- y, si no tuviste oportunidad de verlos entonces, me temo que ya no podrás hacerlo jamás. Recuerdo con enorme cariño e intensa emoción el concierto que ofrecieron en Nueva York ese verano de 2015 y al que tuve el privilegio de asistir en la primera de sus dos noches; unos Van Halen en estado puro que nos volaron la cabeza a los asistentes desde el sorprendente inicio con “Light up the sky” hasta el cierre con su mítico “Jump”. Podéis leer un artículo sobre este show aquí. Un bonito recuerdo de lo que Eddie y sus chicos eran capaces de hacer sobre un escenario y que a mí personalmente me transportó de manera instantánea al cielo desde el mismo instante en el que se subieron a las tablas.

Me resulta difícil escribir esto, todavía no consigo asimilar el fallecimiento de Eddie Van Halen. No somos familia, ni amigos, ni conocidos, ni nada de nada; nunca llegué a hablar con él ni nada por el estilo… pero toda mi vida le he sentido como alguien cercano, alguien que me ha aportado vitalidad y buen rollo desde el mismo instante en el que escuché por primera vez su música. Recuerdo muy bien ese momento. Era sábado por la tarde noche de un frío otoño y estaba solo en mi casa, apenas tenía catorce años y mis progenitores habían abandonado nuestra residencia supongo que para visitar esa tarde a unos familiares. Me encontraba escuchando la radio; era cuando buscaba en el dial programas musicales, aunque reconozco que perdí rápido el interés por la radio y hace mil años que no la escucho. Ni siquiera recuerdo el nombre del programa en cuestión, solo sé que no era especializado en Hard Rock ni Heavy. El locutor de turno anunció al grupo y de pronto entró el riff de inicio del “You really got me”. Me voló la cabeza, el sonido nítido y áspero a la vez, la personalísima voz de Roth, el dinamismo que desprendía y que hacía que se metiese su ritmo dentro de mí sin remedio… y esa guitarra que cabalgaba sobre los trastes haciendo que lo complicado sonase fácil y fluido. Me enamoré del grupo al instante. Justo cuando acabó de sonar el locutor anunció un concurso y abrió el teléfono, por lo que me decidí a llamar. Imagino la cara que se le pondría al comentarista cuando un mocoso llamó a su programa no para contestar al concurso, sino para pedir de nuevo que pinchase la canción de Van Halen porque era la primera vez que la escuchaba. El locutor tuvo la amabilidad de volverla a radiar casi de inmediato comentando en antena que un chavalín acababa de llamar porque era la primera vez que escuchaba al grupo y que le había encantado. Hay pasiones que están condenadas a encontrarse.

En la segunda mitad de los ochenta en Madrid no era sencillo para un chico de barrio obrero al que le gustase el Rock defender la música de Van Halen. Seamos realistas: fue la época del Heavy Metal y del mal llamado Rock Urbano de letras reivindicativas contra el poder y la opresión. Van Halen no encuadraban en esos esquemas. Ellos eran distintos, Eddie era distinto. Tenía demasiado talento e innovación en su interior como para seguir las modas o los dictados de nadie. Seguro que en los próximos días seremos testigos de muchas reivindicaciones sobre la figura del malogrado guitarrista, subiéndole al pedestal que se merece por derecho. Me gustaría saber dónde estaban esas personas a finales de los ochenta y porqué no se escuchaban entonces esas proclamas, pero esto es marginal.

Esto va a ser duro. Ni me quiero imaginar el dolor y el luto por el que estarán pasando su familia y seres queridos. Todas las condolencias y mejores deseos de mi parte. No consigo asimilarlo. En lo que a mí respecta Eddie Van Halen es una de esas personas más grandes que la vida y que piensas que van a estar ahí siempre. Intenté poner algo de su música para homenajearle en silencio, pero me di cuenta de que era incapaz de escuchar nada de su discografía, sencillamente no estoy preparado. No puedo hacer sonar algo tan positivo y lleno de vida como “Dreams”, “Unchained” o "Once" en estos momentos. Verano tras verano desde que soy un tierno adolescente los discos de Van Halen y su saga han iluminado, acompañado e incluso dirigido mi camino por la vida; no bromeo, algunas de las decisiones más importantes de mi existencia las he tomado aconsejado por Van Halen. Han sido la banda sonora, la fotografía en la sombra de mi discurrir y seguro que del de muchos de sus seguidores a lo largo de este ancho mundo. Ahora el creador de todo esto ya no está y por momentos todo se desmorona, nada tiene sentido. Tan solo me viene a la cabeza su canción “Catherine”, de la banda sonora de una peli para adultos que grabó en 2006, justo cuando estaba atravesando unos duros momentos en el plano personal. Por aquel entonces se acababa de divorciar de su mujer de toda la vida, la actriz Valerie Bertinelli, y había vuelto a abusar del alcohol. “Catherine” es una de las canciones más tristes que este humilde escriba ha escuchado en toda su vida, incluso su vídeo clip con Eddie en el estudio rodeado de cables y sudor representa a la perfección todos los demonios personales de un artista obsesionado con alcanzar la perfección en su instrumento, su música y su sonido.

Afortunadamente Eddie encontró la estabilidad emocional de la mano de su actual pareja, la ahora viuda Jamie Liszewski. Es el guitarrista que cambió el rumbo de la guitarra eléctrica en la Historia al publicar en su primer disco el solo “Eruption”. Curiosamente fue el propio productor Ted Templeman el que escuchó un día en el estudio a Eddie ejecutando ese solo como una especie de calentamiento, de inmediato lo grabó, le comentó al músico que debía ir en el disco y el resto es historia. Su figura está destinada a convertirse en la de uno de esos pocos genios cuya obra perdurará en el tiempo a través de las distintas generaciones venideras. Un tipo con una personalidad tan compleja que buscaba que sus compañeros de grupo fuesen a la vez amigos, pero a los que se veía abocado a imponer su superior visión musical. Alguien con una capacidad tan abrumadora como la suya lo tiene complicado si se quiere mezclar con el resto de los pobres mortales. Es simple: Eddie Van Halen seguro que percibía la realidad de un modo distinto y superior al de sus compañeros de especie. Solo nos queda dar gracias por haber podido compartir espacio vital y temporal con semejante genio. Dios le bendiga.

 

Edward Lodewijk Van Halen. Descanse en Paz.