Los discos de Navidad. La saga Journey. VIII.

 Especial Navidad 22. I

Christmas time is here again. Un año más llega la Navidad. Nace de nuevo entre nosotros para volver a darnos una nueva oportunidad que el ser humano en su infinita e insultante estupidez volverá a desaprovechar; un año más.

Este momento tan especial del año, amado por unos, odiado por otros e indiferente para otros tantos retorna dentro del ciclo vital en el que funciona nuestra Madre Naturaleza. Lo curioso es que, aunque tan denostado por muchos y confundido del todo su significado por la mayoría, sigue siendo protagonista durante ese mes de Diciembre tan especial; bueno, si le preguntamos al alcalde de un conocido municipio español te dirá que la Navidad empieza en Noviembre, o al menos su particular y mercantilista visión del asunto navideño... a la que se apuntan muchos. Lo que comentábamos antes: más de lo mismo.

Pero corriendo un estúpido velo que tape nuestras miserias humanas, nosotros vamos a intentar desconectar del insufrible consumismo y buenismo hipócrita para sumergirnos en la cuestión musical. Que la Navidad sin villancicos no sería lo mismo lo sabe hasta el que asó la manteca y en estas pequeñas páginas no es ningún secreto nuestra afición a los discos y canciones que revisan esta temática. Otros años hemos abordado las tonadillas navideñas desde distintos ángulos, a cuál más subjetivo e inclasificable... y este año no iba a ser menos. Nos vamos a a detener tal vez en uno de los mejores grupos de música que ha pisado nuestro suelo; tal vez. Hablamos de Journey. Sí, una de esas escasas agrupaciones en las que se combina el talento, el virtuosismo y la calidad compositiva e interpretativa a partes iguales y en grado superlativo. Te pueden gustar poco, mucho o nada, pero estos postulados no ofrecen discusión. Los Journey son superiores y punto.

El caso es que a lo largo de estos últimos años los distintos miembros de Journey han venido publicando discos o singles en solitario sobre la temática navideña. Tanto Steve Perry como Neal Schon, Jonathan Cain, Arnel Pineda o incluso Steve Augeri tienen en el mercado sus obras navideñas en forma de single, maxi single, disco completo, formato físico o digital. Es que en este grupo tiene su cd de Navidad hasta el que barre el local de ensayo.

Hace apenas un mes se publicaba un nuevo disco de esta temática por parte del teclista Jonathan Cain. También nuestro adorado Steve Perry acaba de sacar una versión extendida del disco "This Season" que ya lanzase el invierno pasado. Para celebrar estas nuevas obras musicales no se me ocurre mejor manera que hacerles protagonistas del reproductor musical de nuestros hogares durante este mes y de paso recordar en este escrito las distintas grabaciones con las que nos han deleitado los componentes de este irrepetible grupo. Con todos ustedes: la saga Journey en Navidad. Un grupo en el que toca que te cagas y compone que te cagas hasta el que barre el local de ensayo.

 

Steve Perry:

"This Season". 2021-2022. 

El vocalista clásico del grupo y uno de los vocalistas clásicos más importantes e influyentes del universo musical se vuelve a descolgar en estos finales de año con un nuevo lanzamiento navideño. El cantante que dejó de militar en Journey hace unos veinticinco años, pero que seguirá siendo el cantante de Journey hasta el fin de los tiempos, nos vuelve a regalar su disco navideño titulado "This Season" con el añadido de dos nuevas composiciones. Recordamos que Perry publicó este disco el pasado año, conteniendo un single navideño que grabó unos años atrás y nuevas versiones registradas para la ocasión. Estas navidades publica una nueva edición de dicha obra con un par de temas añadidos que, dicho sea de paso, son una absoluta delicia; una nueva oda al buen gusto cantando, otra más en la saca de este excepcional músico.

Ya sé que mucha gente le va a tildar de oportunista por volver a sacar su disco con dos canciones más; pero, qué coño, dos temas nuevos de Steve Perry pueden tener más calidad y enjundia que grabaciones completas de otros artistas que pueblan y muchas veces saturan nuestras orejas. Así está el patio, o al menos así lo está para este humilde escriba. Si todo lo que saca está al nivel de "Maybe this year" y "This Christmas", por mi parte puede volver a publicar todos los discos que le plazca. Seguro que me alegran el día igual que este.

 

 

“Silver Bells”. 2019. Single.

Un interesante trabajo que le devolvió a la actualidad musical y que publicó en 2019. Como ya ha explicado en otras ocasiones, Perry tiene unas bonitos recuerdos de la Navidad cuando era un crio y siempre se sintió atraído por estas piezas musicales que le evocan esas sensaciones. Este single fue el génesis de lo que sería la ansiada vuelta al ruedo musical por parte de todos sus seguidores repartidos por este ancho y loco mundo.

 

 

Neal Schon:

“Ave Maria”. 2017. 

El guitarra tan bueno como polémico no faltó tampoco a su cita con la Navidad. En el año 2017 publicó en clave instrumental un estupendo mini Lp de cuatro canciones, un tema navideño, dos revisiones de Journey y un clásico de Elvis Presley. El disco se inicia con el clásico “Ave Maria”, toda una declaración de la delicadeza y buen gusto que lleva por bandera Schon. “Open arms” y “Faithfully” son las dos escogidas del catálogo de Journey en unas revisiones sencillas, desnudas y escalofriantes. Además acompaña este mini Lp con una revisión del clásico “Can’t help falling in love” que inmortalizó Elvis en 1961. Imposible hacerlo mejor en apenas veinte minutos de metraje musical.

 

 

Jonathan Cain:

“Christmas Is Love” 2022. 

El teclista de Journey puede que no sea el que más salga en los focos, dentro de un grupo que cuentan en su formación con un cantante y un guitarra de los más reconocidos y reputados en el negocio, pero es uno de los pilares básicos del sonido Journey. Y también es de los que más mandan dentro de la dinámica interna de la propia banda, seguro.

Ya hemos comentado en otras ocasiones que Jonathan Cain tiene un profundo sentimiento religioso, es pastor de la Iglesia y está muy metido dentro de su comunidad católica. Milita en la City of Destiny Church de Apopka, en Florida; junto a su mujer, que también es pastor de esta congregación. Lo que ocurre es que en EEUU la cuestión religiosa se aborda de una manera muy particular, como también hemos sugerido desde este humilde blog. Más que buscar el compromiso activo y la transformación del entorno que te rodea, está más enfocado al concepto de autoayuda. En fin, así está el patio.

Todo esto no es óbice para que nuestro teclista favorito se descuelgue de vez en cuando con alguno de sus discos en solitario, dificilísimos de conseguir por otro lado, en los que da rienda suelta a su vena religiosa. Como nuestro querido lector se puede imaginar, la calidad sigue siendo el buque insignia de sus grabaciones solistas. Este mini elepé, que contiene cinco canciones, aborda el nacimiento de Jesús y otras cuestiones litúrgicas propias de este momento. El preciosismo del piano de Jonathan está presente en todo este disco del que si buscásemos una palabra para definirlo escogeríamos sin duda el término de bonito. Jonathan Cain toca el piano, guitarra, bajo y canta en estas cinco piezas que seguro degustarán todos los amantes del Hard Rock/AOR y demás calificativos para la música interpretada con melodía y pelotas. En palabras del propio Cain -por cierto, curioso apellido en términos religiosos-, la Navidad es amor. Christmas is love. Poco más que añadir. Un bonito souvenir para estos días tan especiales.

El disco es un Ep que contiene cinco canciones. Se abre con “Hope was born”, que hace referencia al nacimiento de Jesús. Continua con el tema título del cd y la canción “Who is this child”, conformando una trilogía que aborda toda la temática de los primeros días de Jesucristo entre nosotros y el mensaje de paz que representa. “Behold” es otro tema inédito, pero que ya fue intrpretado en el concierto navideño que Cain ofreció el pasado año.

“Wonder of wonders” ya la publicó como single el pasado 2019 y la vuelve a recuperar para este disco. El tema está cantado junto al vocalista Michael Tait. En fin, el souvenir ideal para escuchar mientras preparas el árbol navideño, tomas un café con los tuyos bajo el calor de una chimenea o abres los regalos que suelen aparecer en nuestras viviendas durante estos días tan especiales.

 

 

“Unsung Noel”. 2017. 

Disco completo con motivos navideños de Jonathan Cain. Poco puedo decir del mismo ya que todavía no lo he escuchado; su adquisición está resultando más compleja de lo que esperaba, pero todo se rodará. Lo que ya hemos comentado alguna vez de la complejidad para hacerte con determinado material si no resides en Norteamérica. De todos modos, es preciso referenciarlo.

 

 

“Wonder Of Wonders”. 2019. 

Otro bonito tema que publicó como single hace unos años y del que nos hicimos eco en el especial navideño de aquel entonces. Lo vuelve a rescatar para el nuevo Ep que acaba de publicar en este curso navideño y del que hemos hablado antes.

 

 

Arnel Pineda:

“Sounds Of Christmas”. 2015. 

El bueno de Arnel también tiene sus grabaciones navideñas y, por increíble que parezca, todavía no habían sido reseñadas en este humilde blog; aspecto este último que pasamos a subsanar de inmediato. Arnel Pineda grabó hace unos años un Ep de temática navideña bajo el sugerente título de sonidos de Navidad. En él nos encontramos con cuatro composiciones plenas de dulzura -no edulcoradas, no confundir- en las que Pineda da rienda suelta a su talento y nos demuestra con creces el porqué de su llamada al frente del micro de Journey para sustituir nada menos que a un gigante del calibre de Steve Perry. El cantante filipino nos ofrece unas melodías ganadoras con su aterciopelada voz, casi clonada de la de Perry. Y con las bendiciones del propio Steve, no nos olvidemos. Arnel siempre se ha declarado fan confeso de Perry y éste se lo ha agradecido públicamente reconociendo el talento del propio Pineda. Ambos han conseguido mantener una relación saludable y cordial, lo que dice todavía más de ellos como músicos y como personas.

 

 

“This Christmas. A Beacon Of Hope”. 2020. 

En plena primera Navidad de la pandemia Arnel compartió con todos nosotros una nueva canción navideña editada vía digital. Este single abunda en el camino que abrió con el Ep del año 2015 y no es más que otra bonita canción sobre este momento del año tan especial.

 

 

Steve Augeri:

“Home This Christmas Time”. 2012

Tampoco podía faltar otro de los escogidos para suplir al insustituible Steve Perry al micro de Journey. Este cantante, poseedor de una estupenda voz, participó en los discos  “Arrival”, “Red 13” y “Generations” de la mítica banda estadounidense; en particular “Red 13” me tuvo bastante obsesionado durante un tiempo pro su gran calidad, por no ser el típico disco que esperas de Journey y tal vez por toda la injusta cera que se le dio en su día. El vocalista tuvo serios problemas con la voz y en 2006 fue invitado a abandonar la nave Journey, siendo sustituido por Jeff Scott Soto… que apenas duró un par de telediarios con ellos… pero eso es otra historia.

Augeri publicó en 2015 un bonito tema navideño en formato de single digital del que tampoco habíamos hablado hasta ahora y que es justo sea referenciado en este especial navideño. 

 

 

Y hasta aquí este recopilatorio de la Navidad vista bajo el prisma de la saga Journey. Hemos dejado fuera las colaboraciones de Jeff Scott Soto, vocalista fugaz del grupo, con la Trans Siberian Orchestra en los discos “Night Castle” de 2009 y “Letters From The Labyrinth” de 2015 por ser eso: colaboraciones. Nos hemos centrado en discos, Eps o singles, pero que sean obras completamente interpretadas por esta familia de músicos sin igual. Este año, mientras brindes con tus seres queridos en la cena de Navidad, deja que en tu cabeza resuenen las impolutas guitarras de Neal Schon, el piano de Jonathan Cain o la impecable voz de Steve Perry & Co. Pese a todas sus miserias y mierdas judiciales varias, Journey te desea Feliz Navidad.

 

 

 

 

Journey: "One more".

Es una canción de Journey y está incluida dentro del estupendo disco de reunión "Trial By Fire" que se marcaron en 1996. John Kalodner convenció a la formación clásica de Steve Perry, Neal Schon, Jonathan Cain, Ross Valory y Steve Smith para volver a juntarse y grabar un nuevo disco de estudio. Perry venía de sacar su segundo en solitario, un discazo titulado "For The Love Of Strange Medicine". Schon, Cain y Castronovo montaron el super grupo Bad English, con el que sacaron dos discos a cuál mejor. Tras este intento, Schon y Castronovo formaron con el vocalista Johnny Gioeli el grupo Hardline; tan bueno o más que Bad English. Y es que cuando hay calidad y talento da igual cómo llames a tu grupo, seguro que la música que grabes va a ser de primerísima categoría.

El caso es que imagino que la pasta y las giras munidales multitudanarias estaban bajo el ala del escarabajo, por lo que volvieron a juntarse como Journey y sacaron este pedazo de disco titulado "Trial By Fire". "One More" es su segunda canción y contiene todas las señas de identidad que han hecho de Journey uno de los mejores grupos del planeta. La base rítmica es para tirarte al suelo en cuanto suena el primer golpe de batería. La voz de Perry es una bendición divina y el pedazo de solo que se marca Schon al final del tema -la estructura de la canción tanbién es algo atípica- está al alcance de muy pocas personas en este mundo.

Curiosamente no es una de las canciones más reivindicadas de este disco, pese a que en mi humilde opinión es la mejor. Ni siquiera salió como single... y eso que publicaron hasta cuatro singles del disco, capitaneado por "When you love a woman" que fue todo un éxito en las listas de ventas USA. El disco fue un éxitazo de ventas en unos años en los que cualquier cosa que oliese mínimamente a Hard Rock era objeto de burla. Todo estaba de cara para programar una gira americana y comérselo todo una vez más... pero Steve Perry no quiso salir de gira. Parece ser que tenía unos problemas de salud y eso unido al nido de víboras que debe de ser el entorno de Journey dio al traste con lo que hubiese podido ser la gira de aquel año.

                                           Journey: "When you love a woman". Vídeo oficial.

"One more" no se ha prodigado mucho en directo. El grupo la tocó en la gira del 1998, ya con Steve Augeri en las voces, y años después en algunos conciertos de la gira del año 2009. Durante ese 2009, ya con Arnel Pineda a la voz, presentaban su por entonces nuevo disco "Revelation" y se acercaron a tocar por territorio español, concretamente en el festival Kobetasonic. Aunque lo cierto es que en 2007 se pasaron por España con Jeff Scott Soto a la voz en lo que supuso una reunión que terminó como el rosario de la aurora, con Soto sumarísimamente expulsado meses después y...¡sin posibilidad de explicar nada a la prensa por parte del propio vocalista debido a una claúsula que firmó con el mánager del grupo cuando ingresó en sus filas! Lo dicho: que las interioridades de este grupo deben de ser de todo menos sencillas. Un año después, en 2008, volvieron con Arnel Pineda a las voces. Aquello fue algo inenarrable, dieron con un tipo capaz de emular la voz de Steve Perry y de alcanzar cualquier registro vocal con el que quiera soñar el cerebro humano. En serio, me pasé la mitad del concierto llorando de emoción; esas pequeñas sorpresas que muy de cuando en cuando la vida pone en tu camino. Un grupo capaz de interpretar esa música de esa manera y que se viene a tocar a cuatro pasos de tu casa. 

                                                                Arnel Pineda.

                                                          Neal Schon & Jeff Scott Soto.

En el 2009 actuaron en el Kobetasonic y tocaron en directo “One more”, por fortuna la televisión vasca lo registró en vídeo y está a disposición de cualquiera que quiera visionarlo a través de las redes sociales. Con esta canción pasa algo curioso que le ocurre a otros temas, nunca van a sonar mejor que en su versión de estudio. En serio, es un tema que abordaremos en profundidad en cualquier momento. Te coges la versión del Kobeta y escuchas un tema exquisito... pero que no suena tan bien como el original. Por el estúpido motivo que sea, deciden añadirle un poquito más de velocidad al tempo. Y, claro, te cargas la magia. Esta canción es el paradigma de la contención, es como que la escuchas y estás esperando que explote, residiendo ahí gran parte de su encanto. En el directo el grupo la acelera innecesariamente y Arnel Pineda, un cantante bendecido con un don, no es capaz de hacer la lectura de la genial interpretación de Steve Perry, en la que declama, ralentiza y degusta cada estrofa que canta con esa capacidad que tan bien atesora. Pero vamos, no es culpa de Pineda; es que Perry es el number one, le pese a quién le pese. Y el solo final de Neal Schon: caviar.

                                                 Journey: "One more". Kobetasonic 2009.

                                             Journey: "One more". Original del "Trial By Fire".

Journey: "Don't stop believin'". Live Houston.

Nunca dejes de creer. 

Steve Perry voz, Neal Schon a la guitarra y coros, Jonathan Cain teclado y coros, Ross Valory bajo y coros y Steve Smith batería y coros.

¿Acaso puede haber algo mejor que esto?

Los Discos de Navidad. III.

Llega nuevamente la Navidad y, como cada año, se encienden las luces, se abren las puertas de los centros comerciales día y noche, se llenan todos los sitios de gentes de la más variada enjundia, las bocas de los propósitos más retóricos y la superficialidad más profunda toma el mando; en fin. Sepultado entre esta sarta de estupideces tan proclives cada año volvemos a encontrarnos un bonito y delicado mensaje de Esperanza, cada vez más aplastado por las mil y una capas de nuestra estupidez congénita. Solo hay que escarbar un poquito entre las luces de las calles o las ofertas de los escaparates y querer mirarla.

Acompañando a este momento del año tan especial nos encontramos con una nueva hornada de lanzamientos musicales representativos de estas fechas: los discos de villancicos y temas tradicionales navideños. Cada año un buen puñado de grupos se abandonan a la sugerente idea de publicar su disco navideño. Algunos llevan unos cuantos editados y otros realizan su primera inclusión en estos territorios, unos realmente interiorizan el espíritu navideño, a otros sencillamente les gustan las canciones aunque no comulguen con las cuestiones de fondo y para los demás no se trata más que de una especie de experimento o curiosidad. De cualquier modo, la Música es un ente tan poderoso que trasciende a las débiles inquietudes humanas y por sí sola sigue acompañando a la especie humana en su evolución, intentando hacernos ver lo maravilloso del mundo en el que vivimos y que seguimos estropeando cada día.

Cuestiones metafísicas aparte, nos apetece rescatar de nuevo una serie de discos que respiran ese halo positivo y regenerador que la Música como ente pone a nuestra disposición para convertirnos en una especie mejor. Esta vez nos vamos a detener en aquellos cds que no son específicamente navideños pero contienen entre sus surcos alguna versión, adaptación o composición típica navideña. No son discos de villancicos ni discos que respiran esa temática en su totalidad, sino obras que contienen alguna canción determinada que de manera inmediata te traslada a este especial momento del año.

Leonor Marchesi: “El tamborilero”. Del disco “Encrucijada”. 1992.

Nuestra vocalista preferida se dio a conocer en España a raíz de su participación en el grupo Santa que montó el guitarrista Jero a principios de los ochenta. Una gran banda que no tuvo suerte, se separaron en 1987 tras publicar tres discos de elevada calidad. El siguiente paso musical de Leonor fue la publicación de lo que sería su primer disco en solitario. Grabó en los populares Mediterráneo Estudios de Ibiza el recomendable “Encrucijada”. La versión en cassette de la época contenía un tema extra que no aparecía en la versión vinilo/cd. El tema al que nos referimos no es otro que esta adaptación del popular “Tamborilero”, un clásico navideño al que la vocalista le imprimió su particular carácter. Pese a que “Encrucijada” no es un disco con temas populares de estas fechas, la presencia de esta versión –que parece ser la incluyeron a última hora y un poco como algo experimental– tiñe esta obra con ese aire navideño tan peculiar. Es casi un ritual la escucha de este disco cada mes de Diciembre desde que cayó en mis manos, un domingo por la noche mientras conduces tu coche para entrar en tu ciudad puede ser el momento de escucha idóneo.

Stryper. “Winter wonderland”. Del Disco “7 Weeks: Live In America 2003”. 2003.

Los rockeros cristianos se pasaron los años ochenta hablando de Dios, pero curiosamente nunca incluyeron ninguna canción específicamente religiosa en sus discos clásicos. Hubo que esperar hasta su renacimientos allá por el año 2007 para que nos presentasen un concierto en directo que incluía el clásico villancico “Winter wonderland”. Este disco no es navideño ni lleva esa temática, pasa por ser el primer directo del grupo y presenta sus canciones más conocidas como las interpretaron en vivo durante esa gira de reunión. Sin embargo no puedo evitar rescatarlo cada Diciembre y pegarle una escucha entre adorno y adorno del árbol de la estrella. Pese a su malísima producción –de las peores que me he llevado a los oídos- no deja de ser un placer revisar los éxitos que fueron capaces de componer Michael Sweet y compañía. Y siempre es un placer escuchar la versión que aquí aparece de su conocido “To hell with the devil” con ese grito final estratosférico del señor Sweet. De matrícula. Aquí rescatamos la versión que apareció en el dvd "Live In Puerto Rico" del año 2007.

Blackmore’s Night: “Once in a million years”. Del disco “Beyond The Sunset”. 2004.

El proyecto tan interesante para unos como irritante para otros de nuestro querido/odiado Ritchie Blackmore ya publicó su propio disco de villancicos, incluso lo reseñamos el pasado año en un artículo de este tipo, pero prácticamente la totalidad de su discografía con Blackmore’s Night presenta versiones y adaptaciones de temas clásicos –unas veces reconocidos en los créditos de sus cds y otras no-; recuerdo que un antiguo amigo mío, gran seguidor de Blackmore, me comentaba hace bastantes años que empezó a trabajar en unos grandes almacenes y que se pasaba el día escuchando villancicos por el hilo musical del susodicho centro comercial durante las navidades… y aseguraba que casi todas las canciones de los primeros discos de Blackmore’s Night eran versiones de los villancicos que sonaban, afirmación que comparto; de hecho “Greensleeves” no deja de ser “What child is this”, por citar solo un ejemplo, aunque esto no es solo culpa de Ritchie y conviene reseñar que el primero es el original. Aquí nos vamos a detener en el disco recopilatorio que publicaron bajo el título de “Beyond The Sunset”; bueno, en realidad se titula “Beyond The Sunset: The Romantic Collection”. Un artefacto que, según el propio Blackmore, constituía la banda sonora ideal para una boda… ¿? Imposible seguir los razonamientos de nuestro trovador malhumorado por excelencia. Frivolidades aparte y con la incertidumbre de la validez de un recopilatorio tras solo cuatro cds de estudio publicados, debemos comentar que el disco se abre con la pequeña joya que encabeza este texto. “Once in a million years” es delicada y tierna, pero sin caer en la ñoñez, una canción que inmediatamente te arropa en su manto invernal y te protege del frío de Diciembre. El disco se completaba con un maxi de regalo de edición limitada bajo el título de "Christmas Songs" en el que aparecían tres adaptaciones de villancicos navideños y que me parece que ya no está disponible, aunque esto lo dejaremos para las próximas navidades.

Jethro Tull: “Ring out solstice bells”. Del disco “Songs From The Wood”. 1977.

Aquí entramos en palabras mayores. Ian Anderson es otro de esos escasos creadores que podemos catalogar como genio; uno de entre un millón. Su música es personal y perfeccionista hasta el extremo. Admirado por todos, copiado por muchos e influencia de varias generaciones de artistas de todos los rincones del mundo. El conocido flautista, que además toca la guitarra, teclado, bajo, saxo y casi cualquier cosa que se ponga en su camino y que pueda producir música, decidió un buen día formar un grupo musical hace ahora unos cincuenta años y ahí sigue, haciéndonos felices a muchos de nosotros.

La canción que nos ocupa no es más que otra de las maravillas que nos ha ofrecido a lo largo de estos años. Apareció en el imprescindible disco “Songs From The Wood” y, como bien indica el título de la canción que nos ocupa, trata sobre el solsticio de invierno. En apenas tres minutos y medio Anderson consigue evocarnos  la magia de estas fechas del año con todos los matices y connotaciones que el maestro sabe dibujar cuando empuña su paleta y trabaja sus gamas de colores. 

Ni que decir tiene que hasta el mismísimo Rirchie Blackmore es otro aprendiz más de Anderson. A cualquiera que se fije unos segundos no se le puede escapar que todo el entramado del proyecto Blackmore’s Night no deja de ser un intento de emular este universo tan especial de nuestro adorable flautista, con desiguales resultados, desde luego. Incluso uno de los discos e nuestro dúo renacentista preferido se parece sospechosamente al concepto de este disco de los Jethro Tull. Blackmore’s Night publicó en el año 2001 el cd “Fires At Midnight” y curiosamente el último tema del “Songs From The Wood” de los Tull se titula también “Fire at midnight”; pero es que las coincidencias no terminan ahí, la contraportada de Blackmore’s Night también presenta lo que sería una hoguera en el bosque al igual que la imagen que presenta el disco de Jethro con un Anderson al calor de una hoguera en pleno bosque.

Jeff Beck: “Corpus Christi carol”. Del disco “Emotion And Commotion”. 2010.

Seguimos con las palabras mayores. Otro de esos músicos con un toque tan personal como especial, en cuanto lo escuchas puedes reconocerlo por su toque, su sonido y su calidad compositiva. La mayoría de guitarristas importantes, incluidos sus propios coetáneos, se quitan el sombrero ante él y lo reconocen como una de sus influencias; volviendo a Blackmore, comentaba hace años que las notas que tocaba Jeff Beck no era capaz de encontrarla en su guitarra y eso viniendo de alguien como The Man In Black es todo un cumplido.

Beck no tiene ningún disco específico de villancicos, pero cualquiera de sus composiciones tiene ese toque místico que resulta cercano al espíritu del que hablamos en este artículo. Colaboró hace unos años en el estupendo disco dirigido por Steve Vai y titulado “Merry Axemas” aportando una revisión de “Amazing Grace”. De este proyecto hablamos las pasadas navidades, Vai reunió a un elenco de guitarristas y cada uno realizó una versión de algún clásico navideño. Ni que decir tiene que en cuanto empezaron los primeros acordes del tema de Jeff Beck aquello tomó un rumbo mágico. Hace poco sacó un disco con temas clásicos de distinta naturaleza entre los que se incluía este “Corpus Christi carol”, toda una delicia para unos oídos nuestros castigados con tanta mediocridad reinante.

Brian May & Kerry Ellis: “Amazing grace”. Del disco “Golden Days”. 2017.

Recientemente el bueno de Brian nos sorprendió a todos con un nuevo disco compuesto por versiones de clásicos y algunas nuevas canciones propias. Este disco del que ya hablamos hace tiempo en estas páginas nos presenta una sugerente revisión del clásico “Amazing grace” con la agraciada voz de Kerry Ellis, descubrimiento de Brian para los mil y un musicales y proyecto de dudosa enjundia que se han venido inventando durante todos estos años para intentar revivir el éxito de Queen. Otro disco que, sin ser navideño, resulta ideal para esta fechas.

Alcatrazz: “Suffer me”. Del Disco “No Parole From Rock n Roll”. 1983.

El siempre inquieto Graham nos ha venido regalando uno tras otro discos de calidad superior, bien bajo sus propios grupos o colaborando con artistas de renombre. Es un hecho que tiene una voz, un tono y una potencia únicos, por lo que prácticamente todos los grandes músicos le han buscado para que cantase sus canciones. Cierto es que debe ser un tipo bastante peculiar a muchos niveles, pero ¿qué artista no lo es? Ahora nos vamos a referir al primer disco de Alcatrazz, una joya que se encuentra en la mayoría de las estanterías de cualquier seguidor del Hard Rock en un lugar preferente; la trilogía de discos formada por “Down To earth” de Rainbow, “Assault Attack” de Michael Schenker Group y este “No Parole From Rock And Roll” de Alcatrazz no está al alcance de muchos; pues bien, estos discos tienen en común que todos están cantados por el amigo Graham y su torrente de voz.

El tema que nos ocupa no habla de Navidades, ni fiestas ni nada por el estilo y el disco no tiene ninguna relación con la Navidad en sí. Lo que ocurre es que la temática de la canción te sitúa en pleno invierno y la tristeza que desprende hace que inmediatamente me traslade a esta fecha del año tan especial. Un tema triste, especialmente indicado para todos aquellos que dudan de la capacidad compositiva de Bonnet.

Graham Bonnet: “Winter days”. Del disco “Underground”. 1997.

Más Graham Bonnet. Ahora toca su discografía en solitario. El disco “Underground” supuso su vuelta a los ruedos tras la pobre repercusión que tristemente obtuvo con el extraordinario proyecto de Blackthorne. En este disco solista recuperó a Danny Jonhson a la guitarra, de los últimos días de Alcatrazz, y se sacó de la manga un disco de alto octanaje musical. Desde luego que no es disco de Navidades ni nada por el estilo. Sin embargo, el tema que nos ocupa recrea sensaciones de estas fechas y amplía la gama de colores que presenta un cd que, siempre en clave del Rock, rezuma eclecticismo por todos sus poros.

Geoff Downes: “Ave Maria”. Del disco “Vox humana”. 1992.

El intrépido teclista de Asia y de Yes, curtido en mil y una batallas musicales, publicó su primer disco en solitario a mediados de los noventa. Jamás pensé que iba a presentar una obra tan completa e inspirada. Pese a no ser un disco de temas navideños consigue que el oyente respire ese aura en cuanto empieza a sonar. Contiene una espléndida revisión del clásico “Ave María”, aunque cualquiera de sus cortes merece atención. Increíble el tema “Moon under the water”, una de las canciones más emotivas que haya escuchado en mi vida y con una parte final de órdago; la sutileza de la sencillez.

Tarja: “Ave Maria”. Del disco “In Concert. Live At Sibelius Hall”. 2011.

La cantante escandinava tiene en su haber dos discos de temática navideña, de hecho el segundo de ellos lo ha publicado hace unas semanas. Ambos suenan francamente bien y demuestran que hubo vida después de Nightwish desde el minuto uno, incluso lo primero que publicó en solitario tras abandonar la nave del teclista Tuomas Holopainen fue su primer disco navideño titulado “Henkays Ikuisuudesta” e interpretado en finlandés casi en su totalidad. Sin embargo esta vez nos vamos a detener en el disco en directo “In Concert” que se publicó a finales del 2011 y que supuso el primer concierto en vivo que publicó nuestra intrépida vocalista. Este directo se grabó con arreglos clásicos y, aunque no es un disco de villancicos como tal, contiene algunas canciones de temática navideña. Además del pequeño y delicado “Ave Maria” aparecen otras piezas como “Varpunen joulaamuna”, “En etsi Valtaa loistoa” o “Jouluyo, juhlayo”, que no es otra cosa que “Silent night”. Junto a los dos cds citados anteriormente conforman la perfecta trilogía para acompañar las tardes noches navideñas, acompañados de una vela y una copa de buen vino.

Neal Schon: “Ave Maria”. Del Ep “Ave Maria”. 2017.

Una de las mejores noticias de este mes de Diciembre. El emblemático guitarrista de Journey ha decidido sumarse a la comunidad de artistas que han publicado algún trabajo musical de temática navideña. La obra que nos presenta es un Ep de cuatro canciones a cuál más interesante. Pese a aparecer en estas fechas no es exactamente un disco de canciones tradicionales de Navidad. Exceptuando “Ave Maria”, las otras tres canciones son versiones de temas clásicos aunque no villancicos. No pasa nada, el bueno de Neal ha escogido tres canciones que no desentonan en absoluto con el espíritu navideño. Dos de las versiones son temas de los propios Journey, hablamos de “Open arms” y “Fairhfully”, que llevan una temática paralela a estos menesteres. La cuarta versión es una clásico del inmortal “Can’t help falling in love”, del Rey. Con este póquer de ases un músico del calibre de Schon tiene la partida ganada. Claro.

The Brian Setzer Orquestra: “Stray Cat strut/You’re a mean one, Mr. Grinch”. Del disco “Christmas Comes Alive”. 2010.

Y para finalizar no se me ocurre mejor remate que esta canción aparecida en el disco en directo navideño que publicó Brian Setzer hace unos años. El disco en sí es de esta temática, por lo que el lector podría pensar que se escapa del hilo conductor de este artículo. Es cierto, no es un disco al uso con una canción o dos navideñas. Hemos escogido esta pieza precisamente por todo lo contrario: porque es una mezcla de un tema evidentemente navideño con un clásico de Stray Cats que no tiene nada que ver con estas fechas… ¿o sí? Juzguen y disfruten de un tipo que derrocha clase y estilo cada vez que crea música o se sube a un escenario. Feliz Navidad.

                                                  En directo. Gibson Amphitheater. 17.12.11.