Ian Gillan: "Heartbreaker", 1978. Los discos fantasmas. XII.

Un nuevo Noviembre se dibuja en el horizonte y de su delicada mano regresa a estas páginas una vez más Ian Gillan. Nuestro adorado Garganta de Plata -no es ningún secreto que desde aquí sentimos una predilección especial por este hombre que ha hecho tanto y tan grande por el Rock n' Roll- vuelve a brillar con luz propia y por derecho propio entre las letras de este humilde escriba. No sé porqué, pero este es su mes; sin duda. Y lo vuelve a demostrar con ese inesperado retorno a los escenarios españoles. Gillan en solitario lleva sin actuar en España desde aquella lejana gira Noviembre/Diciembre de 1991. Mucho tiempo sin poder disfrutar de la discografía de su grupo en solitario. Desde que volvió a la nave nodriza Purple para aquel estupendo "The Battle Rages On" en 1993 que servía para celebrar el vigésimo quinto aniversario del grupo, se ha prodigado poquísimo en solitario. Entendió como nadie que el asunto estaba comandando el micro de Deep Purple...y así hasta hoy. Tan solo realizó un tour norteamericano durante el verano de 2006 para promocionar "Gillan's Inn”, un pedazo de disco con nuevas grabaciones de temas de todo su recorrido musical con un elenco de invitados de lujo y que es pieza imprescindible para todo aquel que sienta algo por nuestro inimitable vocalista y por el Rn'R. Recuerdo muy bien todas las expectativas que había de realizar una gira europea como Dios manda y al final nada de nada. Se programó un pequeño tour por Australia, pero se canceló por el ingreso en el hospital del bajista que por entonces llevaba en sus shows en solitario; Rodney Appleby, bajista que también grabó “Gillan’s Inn”, sufrió el alcance en el cuello de un disparo… de un vecino suyo que intentaba matarlo?!

Gillan's Inn 06: I.Gillan, Rodney Appleby, Randy Cooke, Dean Howard, Michael Lee Jackson y Joe Mennona

Lo que ha venido realizando de manera esporádica aquí y allá han sido conciertos especiales con orquesta y grupo de Rock, nada de giras, un puñado de fechas al azar cuando sus compromisos con Purple le han dado unas pequeñas vacaciones. Gillan siempre ha sido un animal de escena, ha declarado y demostrado infinidad de veces que le encanta subirse a un escenario y vivir todo el ajetreo de actuar en vivo y podemos dar fe de que no ha exagerado con dichas declaraciones. En el año 2016 se descolgó con una gira europea con orquesta y el grupo de Don Airey acompañándole. Aquello fueron palabras mayores: un repertorio que tiraba de espaldas, un grupazo que tiraba de espaldas, una actitud que tiraba de espaldas y todo que tiraba de espaldas. Nada de tocar los cuatro clásicos de Purple de siempre y ya está, no; el set list estaba trufado de temas en solitario/DP. El grupo de Airey sonaba que te cagas y el guitarrista resultaba tan espectacular como adecuado al rollo de Gillan. Dicho guitarra no era otro que Simon McBride, actual sustituto de Steve Morse a las seis cuerdas de Deep Purple.

Cuando este verano se anunciaban las nuevas actuaciones de Ian Gillan en solitario con orquesta por el territorio español, la sorpresa y el subidón fueron mayúsculos; por fin llegó nuestro momento de saborear a Ian en solitario como se merece. Poco a poco se han ido conociendo más detalles de estas actuaciones y al final resulta que se va a tratar de un concierto de orquesta con varios cantantes tocando clásicos de Queen, Pink Floyd, Metallica...y entre ellos Gillan haciendo los cuatro clásicos de Purple. En fin, nuestro gozo en un pozo. En este formato de conciertos también ha participado antes Ian, pero teníamos la esperanza de presenciar una actuación completa suya con todo su fondo de catálogo. Bueno, supongo que siempre es mejor esto que nada. 

Gillan & Orquesta 16: I.Gillan, Jon Finnigan, Stephen Bentley-Klein, Don AIrey y Simon McBride.

Y en medio de toda esta necesaria introducción –con el marco de la gira hispana de Ian Gillan, como no, en Noviembre- volvemos a repasar la discografía fantasma de nuestro vocalista favorito. Durante los dorados años setenta y parte de los ochenta Gillan fue el ilustre propietario de los estudios Kingsway Recorders en pleno corazón londinense. En realidad eran los enigmáticos estudios De Lane Lea en los que grabaron algunas de sus obras maestras grupos como Queen, Rolling Stones, Beatles o los propios Deep Purple; de hecho el mítico Jimi Hendrix registró allí para la posteridad clásicos como “Purple haze” o “Hey Joe”. El caso es que en esos años Gillan compró estos estudios y los rebautizó como Kingsway Recorders, ya que estaban ubicados en la dirección del mismo nombre. Viendo ahí una posibilidad en la que invertir sus ganancias adquiridas con Purple, fue uno de los diversos negocios que decidió montar al abandonar el mítico grupo de la púrpura y la música en activo en 1973. Fueron unos años convulsos para nuestro aguerrido vocalista, supongo que como gran parte de su vida artística. No vamos a entrar en detalles sobre las andanzas de un Ian Gillan acostumbrado a disfrutar de la vida fuera de control ya que este tema lo hemos abordado en otras ocasiones; aunque, ahora que lo pienso un poco, creo que tampoco nos hemos detenido en ello en profundidad. Ese Gillan del que nos cuenta una anécdota bastante cachonda Colin Hart, asesor personal de Purple/Blackmore durante un porrón de años y cuya autobiografía titulada "A Hart Life" es de lectura obligadísima para todo buen purpeliano. Relata entre otras muchas cosas lo complicado que era cuidar de Gillan cuando este desfasaba de fiesta, asunto que por lo visto sucedía muy a menudo estando de gira. Comentaba el pedazo de pan de Colin que, en cierta ocasión, cuando al fin consiguió llevar al indómito Garganta de Plata a su habitación de hotel por la mañana tras toda una noche disfrutando de los efectos del alcohol y con todo el personal en vilo ya que debían partir a la ciudad donde esa noche seguía la gira del grupo, le dijo al tour manager: -Aquí lo tenéis, ahora pasa a ser el problema de otro. Colin Hart e Ian Gillan; genio y figura, ambos. Ahora que lo pienso quizá debería detenerme en profundidad en esos cuatro o cinco años tan descolocantes de Gillan, seguro que en la siguiente ocasión.

Pero no nos desviemos. El hecho de ser propietario de los estudios de grabación londinenses le dio pie a estar presente de manera activa o pasiva en muchas grabaciones durante esos años. Incluso en algunas de ellas colaboró metiendo coros o tocando percusiones. Muchas de estas sesiones al final no se materializaron en nada y han estado cogiendo polvo en alguna bobina guardada durante décadas en cualquier oscuro cajón. El caso de Heartbreaker es un ejemplo de esto.

Heartbreaker.

Este desconocido grupo se formó en tierras británicas en 1973. El vocalista Steve Annetts fundó el combo junto al batería Ian Foster y el bajista Dave Sexton. Los tres encontraron al guitarrista Roger Lewis, que había tocado con Keith Scutter, y completaron el sexteto con Andy Hill a los teclados. Esta fue la alineación primigenia de Heartbreaker. Se ganaron una cierta reputación tocando por los garitos de la antigua Inglaterra, incluso actuaban con bastante regularidad en el antiguo, famoso y ya desaparecido club Marquee. Pronto el mánager Johnny Glover, que había trabajado con bandas como Free o Spooky, se fijó en ellos y comenzaron una relación que duraría hasta 1977. Les consiguió un contrato con la entonces poderosa compañía de discos EMI, pero no llegaron a un acuerdo para formalizar la grabación de un disco.

Tras acabar la relación con Glover y gracias a un amigo llamado Richard Griffiths, Heartbreaker lograron captar la atención de Ian Gillan. Steve Annetts recuerda aquel primer encuentro en el club Target de la localidad de Reading como si fuese ayer. Heartbreaker acababan de finalizar su actuación en dicho club y Steve se encontraba charlando con unos amigos en un lateral del escenario. En ese momento Gillan se acercó a ellos y le saludó, esperando amablemente a que Steve terminase su conversación. Fue entonces cuando Gillan le dijo que no entendía como alguien con una voz como la suya no fuese todavía famoso. Un agradecido Annetts le comentó que suponía que así funcionaban las cosas en el negocio. Siguieron charlando sobre Rock n’ Roll un rato hasta que Gillan le dijo que le había encantado el grupo y quería llevarles como mánager. Annetts le comentó que no sabía quien era y Gillan, entre risas, le dijo que seguro que le conocía. Le comentó que se llamaba Ian Gillan y que era el vocalista de Deep Purple. Steve Annetts se quedó tan alucinado que fue incapaz de hablar correctamente durante los siguientes cinco minutos hasta que asumió la situación. Claro que sabía quién era Gillan, lo que pasa es que le conocía de las fotos de todos sus discos con el pelo largo y cuando Gillan dejó Purple se cortó el pelo. Ian en aquellos primeros momentos de ruptura con Purple estaba tan quemado con la industria discográfica que quiso cortar de raiz sus vínculos con el Rock y hasta se cortó el pelo. Es por esto que Annetts no había conocido al Gillan con el pelo corto que estaba frente a él.

Durante esos dieciocho meses de los años 1977/78 Ian Gillan se encargó del management de Heartbreaker. Registraron en los estudios Kingsway unos cuantos temas, algunos que llevaban ya regularmente en su repertorio y otras nuevas composiciones; se registraron canciones como “Berlin Berlin”, “Mister moonlight”, “Angel in rags”, “Gamblin man” u “On the road” entre otras. El propio Ian Gillan estuvo presente y colaboró en las grabaciones junto a Colin Towns y Mick Underwood; Towns y Underwood eran el teclista y batería del propio grupo del vocalista que se llamaba Gillan, como no podía ser de otro modo. Mick Underwood ayudó en las tareas de producción, mientras que Colin Towns metió algunos arreglos de teclados. Lo cierto es que Towns, pianista y músico de muchísimo talento aunque bastante infravalorado, metió sus teclas y su talento en las grabaciones de muchos de los grupos que se acercaron a los Kingsway para registrar algo de música durante esos años. Incluso Barón Rojo cuenta con sus aportaciones en el mítico “Volumen brutal” que se fraguó en esos estudios a principios de los ochenta. El disco, que constituye una piedra angular dentro del Rock duro en España, se publicó en 1981 y cuenta con la colaboración acreditada de Colin Towns en el tema “Concierto para ellos”.

Ian Gillan y Colin Towns.

Pero volvamos al disco de Heartbreaker. Las aportaciones de Towns se pueden escuchar en las canciones “Angel in rags” y  “Kingsway reprise”. Gillan, por su parte, hizo coros en “Angel in rags” y metió percusión en “Heartbreaker”. Había material de sobra para armar un disco, pero al final ni siquiera el propio Ian Gillan consiguió asegurar para el grupo un contrato discográfico. Las cosas parece que se estancaron hasta que un apesadumbrado Gillan les dijo que no podía hacer nada más por ellos. Separaron sus caminos con la promesa de Ian de prestar su colaboración al grupo en el caso de que lograsen el ansiado contrato por algún otro lado. Cuenta el propio Steve Annetts que tras estos acontecimientos la ilusión en el seno del grupo se fue difuminando. Tras el subidón de haber conseguido atraer la atención del mismísimo Ian Gillan, el hecho de volver al principio de nuevo sin nada logrado hizo que los miembros del grupo acabasen dejando dormir el proyecto. El propio Annetts, tras estar un año sumido en la más absoluta oscuridad musical, acabó aceptando el puesto de vocalista en el grupo After Dark. Fin de la historia. Supongo que el auge del Punk en esos años en reino Unido tampoco ayudó a que estos grupos de Hard Rock clásico llegasen más lejos.

Las cintas con las grabaciones de los Kingsway Recorders pasaron a coger polvo en cualquier cajón de cualquier armario hasta que este año se han recopilado en forma de cd y finalmente ven la luz del sol. Un total de catorce temas, recopilando las demos y grabaciones que realizó el grupo entre los años 1974 y 1978, conforman este disco que suena bastante bien y que demuestra que el olfato musical de Ian Gillan funciona perfectamente.

 

Gillan: "For Gillan Fans Only". Los discos fantasmas IV.

Me encuentro inmerso hasta las entrañas en plena fase Gillan, todos los años me ocurre durante algunos días de Noviembre, por lo que es el mejor momento para retomar la saga de los discos fantasma de nuestro vocalista preferido. 

Pongámonos en antecedentes: Año 1980. El grupo se ha puesto en el mapa tras la publicación el año anterior del excitante álbum “Mr. Universe”, uno de los discos de cabecera del cantante Bruce Dickinson (Iron Maiden), como ha reconocido en numerosas ocasiones. La siguiente propuesta discográfica de la banda es “Glory Road”, el disco favorito de Gillan en solitario para muchos de sus fans. Lo que antes no sabía mucha gente es que dicho disco salió a la venta en su día como un álbum doble, o con otro sencillo de regalo, como prefiráis; el disco en cuestión llevaba el sugerente título de “For Gillan fans only” y era, como todos podemos imaginar, una deliciosa salida de tiesto dentro del peculiar universo del particular, excesivo y encantador combo de Ian Gillan y sus secuaces. Se sacó una tirada de 5.000 copias que se regalaba junto con la edición normal del disco “Glory Road”, convirtiéndose desde ese mismo instante en preciado objeto de coleccionismo.

                            "For Gillan Fans Only"                                     "Glory Road". Pegatina con disco regalo.

Estas son las canciones que componen el álbum:

Higher & higher  

Your mother was right

Redwatch

Abbey of Thelema   

Trying to get to you  

Come tomorrow 

Dragon’s tongue 

Post fade brain damage

Egg timer

Harry Lime theme

El disco se inicia con unas pequeñas afirmaciones de Ian Gillan en las que explica la necesidad de realizar un vinilo “solo para los fans de Gillan”, como os podéis imaginar, las explicaciones no tienen desperdicio y desvelan rápidamente el corrosivo humor británico del que nuestro encantador vocalista ha hecho gala durante toda su vida. Tras esta pequeña broma comienza la primera canción, “Higher & higher”, un tema que solamente había aparecido como la cara b del single “Sleeping on the job”; buen tema de Hard Rock potente y con el ADN de la banda de Gillan respirando por todos sus poros. Debemos comentar que la formación Gillan – Torme – McCoy – Underwood – Towns estaba en esos años en un estado de gracia increíble en cuanto a nivel de inspiración, podemos asegurar sin miedo a equivocarnos que todo lo que tocaban lo convertían en oro del bueno. El nivel y volumen de canciones que crearon en el corto espacio de menos de dos años resulta sencillamente espectacular. Conviene tener en cuenta que se pasaron practicamente todo el año en la carretera, no en vano llegaron a ofrecer más de ciento sesenta conciertos en los menos de dos años que la formación permaneció unida, por lo que se demuestra el nivel de química compositiva que llegaron a alcanzar.

                                           "For Gillan Fans Only". Contraportada.

El disco sigue con “Your mother was right” (“Tu madre estuvo bien”, traducido al español) y, sí, la letra es todo lo ácida y corrosiva que os estáis imaginando; estos tipos debieron ser unos destroyers realmente cachondos. Impagable la estrofa del estribillo: “Get down your mother was right / destroy me every night”. Por otro lado, la música raya a gran nivel, demostrando lo buenos músicos que son.

Continúa el instrumental “Redwatch” con la banda tocando a piñón fijo y con la peculiaridad de que el tema comienza con el grito de guerra que Ian empleaba en los directos para presentar al batería. Se enlaza con “Abbey of Thelema”, una de las mejores composiciones del excepcional teclista Colin Towns y que apareció en el casi desconocido pero salvaje disco “Gillan” del año setenta y ocho; como curiosidad conviene comentar que es una nueva versión interpretada por el grupo. La cara A del álbum (qué recuerdos de caras As y Bs) se cierra con la revisión de un clásico de Elvis, el tema “Trying to get to you”, que iba a aparecer en el frustrado disco “Shand Grenade” del setenta y cuatro. En cualquier disco de Ian Gillan que se precie no puede dejar de haber un homenaje al Rey, uno de los grandes ídolos junto con Little Richard de nuestro querido Garganta de plata. Muchas veces ha comentado Ian que en realidad él quería ser actor como Elvis y que solo decidió empezar a cantar porque pensó que así le sería más fácil ser famoso para forjarse una carrera en el mundo del cine. Dios bendiga a Elvis por entregarle a la música uno de los mejores vocalistas de todos los tiempos.

                                                  Gillan: "Abbey of Thelema".

La cara B comienza con la canción “Come tomorrow”, del grupo que formó Bernie Torme antes de acabar en Gillan y que a la postre se acabó convirtiendo en el popular grupo británico Samson; el propio Bernie nos cuenta en HUSH Magazine la divertida historia de la formación del mítico grupo del guitarrista Paul Samson. Después le toca el turno al teclista Colin Towns con una instrumental titulada “Dragon’s tongue”, en la que vuelve a demostrarnos su pericia e inspiración. Le sigue el tema “Post fade brain damage”, con otra nueva intro cachonda a cargo del propio Ian. Esta canción tiene toda la pinta de ser una instrumental sin terminar que, como curiosidad, acaban uniendo con el Blues del tema “Again & again” que aparece en el propio disco “Glory Road”.

Las dos últimas composiciones del álbum constituyen una nueva e imposible vuelta de tuerca, con un final deliciosamente hilarante, propio de estos tipos. “Egg timer” es una especie de revisión del tema “Vice versa” aparecido en el disco “Head On” de Samson y grabado en los estudios del propio Ian Gillan en el año ochenta. La letra del tema original trata sobre una mujer y dice en una de sus estrofas la frase “she was a real two timer”, a partir de ahí el grupo se saca de la manga una genial adaptación en la que, con una creatividad y despreocupación aplastante, bordan toda una sátira musical sobre los bailes de salón y lo “políticamente correcto”; la propia letra de la canción no tiene desperdicio, igual de desenfadada y de un dudoso gusto a la altura del corrosivo humor del que hacen gala estos tipos. Para empezar el grupo cambia sus instrumentos a la hora de interpretar el tema, bajo el sobrenombre de Ernie Orme se encuentra el guitarrista Bernie Torme tocando el bajo, el productor Chas “Wah wah” Watkins se encarga de las guitarras, Sticks McCoy es en realidad el bajista John McCoy que aquí toca la percusión, mientras que Cosmo Toons no es otro que el teclista Colin Towns a cargo del piano y la voz; esta delirante banda se hace llamar Split Knee Loons y grabaron por esa misma época también el maxi single "Special Collectors EP", vamos, una excentricidad única y genial. Años después otros tantos grupos se han cambiado los instrumentos en alguna ocasión para grabar o actuar en directo, inmediatamente viene a mi memoria el caso de Mr. Big, un grupazo con un nivel artístico y musical fuera de toda duda, que en los bises de sus conciertos se cambian los instrumentos para interpretar algún clásico y demostrar una vez más que están entre el reducido elenco de los músicos de naturaleza superior. 

Pero volvamos al asunto, la canción “Egg timer” está tocada en una especie de banquete elitista, nos podemos imaginar un salón lleno de snobs podridos de dinero y escasos de luces. El grupo empieza sonando muy grandilocuente y refinado mientras algún acorde se desafina a propósito, el cantante entona con un cierto regusto crooner una melodía perfectamente olvidable con una letra llena de guiños cerdos y chabacanos; todo rezuma ironía y doble sentido. Poco a poco nuestro querido vocalista se viene arriba y al final acaba gritando como un poseso pasado de vueltas mientras que los snobs estirados se vuelven locos y terminan gritando a la par que el cantante, completamente entregados a la causa. Simplemente genial.

                                                      Gillan: "Egg timer".

                                                     Samson: "Vice versa". Vídeo clip.

El tema que cierra definitivamente el disco se titula “Harry Lime theme” y consiste en un señor roncando durante unos tres minutos. ¡Imposible mejorar eso! Luego silencio, pensamos que el disco ha acabado… pero no; tras otros tres minutos en blanco vuelve a sonar una pista escondida al final del minutaje, un ritmo roquero con una línea vocal que se repite para cerrar definitivamente esta obra absolutamente inclasificable y que solo pudo salir de las aventajadas y excepcionalmente calenturientas mentes de los músicos que acompañaron a Ian Gillan en esos años locos e irrepetibles.

Gillan: "Gillan" - "Mr. Universe". Los discos fantasmas III.

Estamos en el verano de 1978. Mientras preparaban las canciones del fallido “Raped by Aliens” de la Ian Gillan Band, Colin Towns acudió un día como otro cualquiera al local de ensayo. Ese día el bueno de Colin presentó al resto de la banda una nueva composición en la que estaba trabajando. La interpretó en su piano para los músicos y estos, al acabar de tocarla, estallaron en una sonora carcajada. El tema representaba todo lo que detestaban dentro de su ligero esnobismo artístico, no había nada de sofisticación jazzística. Hay que tener en cuenta que tenían un importante recorrido musical a sus espaldas, John Gustafson, por ejemplo, había tocado con Roxy Music entre otros. Se burlaron abiertamente de Colin. Para casi todo el grupo la canción le parecía el hilo musical fácil de canciones de radio fórmula…menos para el propio Ian Gillan. Y aquí viene lo curioso, con Gillan todo solía ser curioso, a Ian le encantó la canción por lo que decidió expulsar al resto del grupo. Delirante.

La verdad es que Gillan llevaba un tiempo pensando en un cambio de estilo hacia músicas más directas y rockeras. La falta de éxito de la Gillan Band tampoco ayudaba mucho y el nuevo tema de Colin Towns fue como una luz en el camino de nuestro cantante preferido. La canción en cuestión es “Fighting Man” y, aunque toda la discografía de la Gillan Band me encanta, hay que reconocer que este tema es superior. Olvida los devaneos jazzísticos y experimentales buscando un rock directo y sin concesiones, con la fuerza de Purple pero con una inmediatez y gusto por la melodía desconocidos hasta la fecha en la discografía de la “Garganta de Plata”. Se buscaron nuevos músicos y hasta se cambió en nombre del grupo, de Ian Gillan Band se acortó a Gillan, rápido y sin dolor. Como debe ser.

Además de Ian Gillan a la voz y Colin Towns a los teclados, reclutaron a John McCoy al bajo, Richard Brampton a la guitarra y Liam Genocky a la batería. McCoy había tocado antes con Towns, y fue el propio bajista el que propuso para el puesto de guitarra a Steve Bird, con el que había estado en el grupo ZZebra, por lo que éste reemplazó a Brampton. Tras actuar ese verano en el prestigioso festival inglés de Reading, Genocky tuvo que dejar la banda, por lo que entró en su puesto Pete Barnacle.

Con esta formación grabaron su nuevo disco, titulado simplemente “Gillan”. El disco es una impresionante demostración de potencia y exuberancia rockera. Era salvaje hasta la portada, con Ian gritando en plan “marca de la casa”. Estas son las canciones:

-Street theatre.

-Secret of the dance.

-I’m your man.

-Dead of night.

-Fighting man.

-Message in a bottle.

-Not weird enough.

-Bringing Joanna back.

-Abbey of Thelema.

-Back in the game.

Desde la tétrica intro de “Street theatre” hasta en final machacón y punzante de “Back in the game” el álbum rezuma poder y fuerza por los cuatro costados. “Secret of the dance” es toda una declaración de principios, aquí no hay devaneos experimentales, es Rock en su estado más puro. “I’m your man”, “Dead of night” o “Message in a bottle” son cortes directos y efectivos, llenos de intensidad, donde la presencia del bajo de McCoy se percibe en toda la mezcla. “Not weird enough” y “Bringing Joanna back” destapan además el tarro de las esencias con unas melodías resultonas que se introducen en tu cerebro y que se conjugan a la perfección con las poderosas bases rítmicas del disco.

                                                         Gillan: "Secret Of The Dance".

“Abbey of Thelema” introduce la nota pausada con su atmosférico teclado aunque no exento de fuerza. Todo esto está muy bien, pero la joya del Lp es “Fighting Man”, la canción con la que empezó todo, un corte épico que empieza lento y suave para acabar en una frenética y encolerizada carrera hacia el paroxismo musical. Con esos gritos finales, herederos sin caer en la copia de aquella obra de arte en forma de canción llamada “Child in Time”, en los que Ian Gillan demuestra porqué es el mejor cantante que existe sobre la faz de la tierra. Sencillamente sobrenatural.

                                                              Gillan: "Fighting Man".

                                                         Deep Purple "Child In Time".

La pega del álbum es que la producción podía haber sido mejor, el sonido no hace justicia a la apabullante salvajada que se marcaron estos tipos en el estudio de grabación. Cosas del poco presupuesto y los métodos de grabación de aquellos años.

El álbum se publicó en Japón y Australia, no pudieron encontrar ninguna compañía de discos que apostase por ellos en Europa y América. En una muestra más de su conocida incompetencia las casas de discos pensaron que el producto no tendría salida comercial y la banda se quedó sin publicar sus canciones en su propio país. En aquellos años las islas británicas y Norteamérica representaban los principales mercados discográficos. En Reino Unido el Lp alcanzó los primeros puestos en las lista de ventas de discos de importación.

En Marzo del setenta y nueve entraron en el estudio de grabación para preparar una versión actualizada del disco que se pudiera editar en Reino Unido. En ese momento la banda había sufrido algunos cambios, Barnacle y Bird dejaron el grupo entrando en su lugar Mick Underwood a la batería y Bernie Torme a la guitarra.

El éxito empezó a llegar por parte de un público inglés entregado a la nueva propuesta musical de Gillan, para afinar esta base de fans publicaron su nuevo disco, titulado “Mr Universe”. El álbum consistía en dos temas del disco japonés “Gillan”, tres canciones regrabadas del mismo Lp con Underwood y Torme, y cuatro nuevos cortes. Este es el listado de canciones:

-Second Sight.

-Secret of the dance.

-She tears me down.

-Roller.

-Mr Universe.

-Vengeance.

-Puget Sound.

-Dead of night.

-Message in a bottle.

-Fighting Man.

Mejor sonido y producción aunque disco igual de salvaje. Cortes como “Mr Universe” o “Roller” son de los que te ponen firme, este último en particular puedo asegurar que lo he escuchado miles de veces. Que intensidad, Dios mío, la parte final es para volverse loco. “She tears me down” introduce esos elementos melódicos y dramáticos propios de una mente tan privilegiada como la de Colin Towns. “Fighting Man” la conservan del disco original, no tiene sentido cambiar lo que está perfecto. “Puget Sound” es otro de los temas nuevos, con una slide muy buena que remarca el carácter de tema de carretera, propio de una banda de Rock que vive con ese espíritu gitano, actuando de ciudad en ciudad. También aparece aquí uno de los temas más conocidos de la discografía de Gillan en solitario, “Vengeance” una canción sólida pero que nunca me ha llamado especialmente la atención. En su conjunto el disco es uno de los mejores de Ian Gillan. En su momento lo escuché hasta la saciedad y a día de hoy aún necesito recuperarlo cada invierno de mi vida.

                                                          Gillan: "She Tears Me Down".

 

                                              

                                                                   Gillan: "Roller".

Todo parecía marchar viento en popa para la banda, muchos conciertos con todos los tickets vendidos, el disco en las listas de ventas, una banda compacta. Incluso el propio Ritchie Blackmore intentó retomar el contacto con Ian, la enemistad entre ambos es una de las más legendarias de la historia del Rock y fueron los continuos roces con el guitarrista lo que provocaron la salida de Gillan de Purple en el setenta y tres. En las navidades del setenta y ocho Ritchie tocó con la banda de Ian en el Marquee de Londres durante dos noches, con la clara intención de reclutar a “Garganta de plata” para su nuevo grupo Rainbow. Ian amablemente declinó la oferta, invitando a Blackmore a su vez a unirse a su banda Gillan. Simpática lucha de egos, venganzas y rencores a las que nos tienen tan acostumbrados estos dos. Al menos nos queda el histórico documento de los conciertos de Blackmore tocando con la banda de Ian y compartiendo guitarras con Bernie Torme, Ritchie siempre ha odiado compartir escenario con otro guitarrista. Más humor negro.

El único problema que contemplaba Phil Bandfield, amigo y mánager de Ian desde toda la vida hasta el día de hoy, es que tras la publicación de “Mr Universe” en Japón y Australia podría haber alguna controversia, porque la mayoría de las canciones de ese nuevo disco ya se habían publicado antes en el anterior álbum de la banda, el llamado simplemente “Gillan” solo editado en esas tierras. 

Por este motivo sacaron al mercado una nueva versión de “Mr Universe” en esos países. Se incluyeron algunos temas nuevos, otra vez. Aquí está el listado:

-Vengeance.

-Mr Universe.

-She tears me down.

-Your Sister’s on my list.

-Street Theatre.

-Roller.

-Puget Sound.

-Move with the times.

-Sleeping on the job.

Comprobamos que conservan los cinco cortes que se grabaron para el “Mr Universe” británico y que no aparecían en “Gillan”, añadiendo tres temas nuevos. “Move with the times” es una canción de rápida cadencia. “Your sister’s on my list” sigue la línea compositiva del actual grupo, con una letra que alude directamente al título - pensad de modo ácido y travieso y acertaréis - Gillan en estado puro. Por último “Sleeping on the job” es una brillante canción con ritmo endiablado, es tan buena que la volvieron a regrabar para el siguiente disco, “Glory Road”, pero eso ya es otra historia.

                                                          Gillan: "Sleeping On The Job".

                                     Gillan: "Mr Universe" (Video clip oficial. Verdadera rareza).

De este modo se soluciona el galimatías que nos traía de cabeza a los fans de Gillan en los años ochenta y noventa, por aquel entonces no había internet, ni descargas digitales, ni mp3, ni sobre exceso de información. La gente no se descargaba discografías de grupos consistentes en veinte discos que no escucharían jamás. Apenas existía información sobre los grupos, por lo que perseguías y esperabas con impaciencia cada nuevo movimiento discográfico y, cuando finalmente adquirías o te grababan un disco, lo devorabas durante semanas enteras aprendiéndote hasta los nombres de los agradecimientos que aparecían en las carátulas de las cassettes. Eras feliz. Se trataba de otra época.

                                             "Gillan"                                          "Mr Universe"

                                             "Mr Universe" (Japón, Australia y Nueva Zelanda)

Gillan: "Shand grenade" (Solo) - Ian Gillan band: "Raped By Aliens". Los discos fantasmas II.

En esos años oscuros de su carrera discográfica, desde que dejó Purple en el setenta y tres hasta el año setenta y seis, Ian Gillan se dedicó a otras actividades como bien comentamos en la entrada anterior. Tras trabajar intermitentemente en la preparación del musical Cher Kazoo, que nunca llegó a publicar, le volvió a picar el gusanillo de la música. Decidió entrar en el estudio y grabar unas demos con unas canciones que estaban destinadas a conformar un disco en solitario que le devolviera al primer plano musical que nunca debió abandonar.

Gillan se rodeó de unos músicos con los que grabó las demos de un puñado de canciones con un aire más roquero que su proyecto musical para niños, de nuevo decidió no escoger el camino fácil. Los temas no tenían mucho que ver con la música de Deep Purple, volvemos a agradecer la variedad, sino que se movían en unos parámetros más cercanos a la música Pop de los años cincuenta, cosas del estilo de Little Richard, Jerry lee Lewis, Buddy Holy o Chuck Berry; conviene comentar que lo que hoy día conocemos como Rock en los años sesenta y setenta se denominaba Pop, aunque no tenía ningún parecido con la acepción de pop que tenemos en la actualidad.

El nombre provisional del grupo parece ser que fue Shand Grenade, un juego de palabras entre los términos “Shangri-la” y “Grenade”. Podemos comprobar que su corrosivo humor usa de nuevo un juego de palabras entre el paraíso terrenal y la destrucción militar. De cualquier modo no está claro si el nombre era el escogido para este proyecto o para el inicio de su posterior grupo, la Ian Gillan Band, con músicos distintos y una orientación más cercana al Jazz Fusión mezclada con el Rock.

Usó músicos de sesión para registrar estas canciones, los temas fueron grabados por el propio Ian junto a Dave Wintour (bajo), Bernie Holland (guitarra), Andy Steele (batería) y Mike Moran (teclados). Moran fue el único músico que continuó con Gillan en el grupo que formó al año siguiente, la Gillan Band. Durante los meses de Abril, Septiembre y Noviembre del año setenta y cuatro se encerraron en el propio estudio de Gillan, los Kingsway Recorders, para grabar las demos. Ian buscaba un estilo musical que, sin copiar a Deep Purple, llamara la atención de su antiguo equipo de management y produjeran el álbum. Los mánagers de Purple le instaron  a componer temas con una orientación más rockera y parece que el proyecto quedó en suspenso.

                                                          Bernie Holland. Guitarra.

De todos modos se conservaron una serie de temas de variada enjundia que hubieran conformado un disco variado y estupendo, con la esencia del Rock de los años cincuenta mezclado con un tratamiento de Pop británico de principios de los años setenta. Había mucha calidad y muy buenas composiciones. Se han rescatado las siguientes canciones:

-Trying to get to you.

-Ain’t that loving you baby.

-Driving me wild.

-Music in my head.

-You make me feel so good.

-She called me soflty.

-You led my heart astray.

-A little shape of plenty.

-Night and day.

                                                        Trying to get to you.

Martin Brich y Roger Glover se encargaron de la producción de los tres primeros temas. “Trying to get to you” es una adaptación del tema de Elvis Presley, gran ídolo de Gillan, con una producción de muchos quilates que le da a la canción un gancho interesante. Otra versión de este tema apareció en otro disco de rarezas de Gillan, “For Gillan fans only”, del que deberíamos hablar también en otro momento. El siguiente tema, “Ain’t that loving you baby”, es otra versión de Elvis y complementa ese espíritu rock’n’roll de las grabaciones. Gillan rescató esta canción para su gira en solitario de finales del ochenta y nueve, año en el que fue sumarísimamente expulsado de Deep Purple. Decidió montar una serie de bolos por Reino Unido durante esas navidades en los que demostró el gran nivel al que se encontraba, respondiendo sobre las tablas al grupo que le había echado aduciendo que no estaba en buena forma vocal. El tercer tema que produjo el tamden Birch-Glover era “Driving me wild”, recuperada de su anterior proyecto Cher Kazoo.

Las otras canciones fueron producidas por George Sloan y el propio Gillan. “You make me feel so good” fue la única canción que se recuperó en el primer disco que publicó la Ian Gillan Band, “Chile in time”, en el setenta y seis, un tema de base machacona y que parece que siempre le ha encantado al propio Ian y a Simon Robinson (presidente del Club de Fans oficial de Deep Purple), aunque lo cierto es que a mí nunca me ha dicho nada. Canción perfectamente olvidable, cosas de gustos. “She called me softly” tiene una especie de aire Country que podría recordar a alguna de las canciones del disco “Fireball” de los Purple. “Music in my head” es una preciosidad de tema con un fraseo de Gillan fantástico, demostrando la cantidad de matices de su entonación.

En general con estas composiciones Ian nos demuestra porqué es uno vocalista más importantes de todos los tiempos, combina potencia, timbre, una variedad de registros junto con una capacidad de entonación y gusto musical insultantemente privilegiados.

Pese a que las canciones anteriormente comentadas rayan a un gran nivel, “You led my heart astray” y “A little shape of plenty” constituyen las dos joyas del disco, sobre todo la segunda, con su estribillo in crescendo y un final intenso que resalta especialmente la labor a los teclados de Mike Moran. 

                                                        You led my heart astray.

                                                           A little shape of plenty.

En definitiva estamos hablando de una serie de canciones que podrían haber formado un disco en solitario muy compacto, con bastantes matices y exquisitamente variado, dentro del espectro de la música Rock pero lejos de la referencia de Deep Purple. Sin embargo al equipo de management no le convenció el estilo y estas maquetas se quedaron enterradas en el sótano de la casa de Ian. Una lástima.

IAN GILLAN BAND: RAPED BY ALIENS. 

  

Después de la publicación del disco en directo “Live at Budokan”, que en su día se editó como disco sencillo en Japón y más tarde se le añadió un segundo volumen, la Ian Gillan Band se encontraba en una especie de punto muerto. El grupo llevaba publicados tres discos de estudio y uno en directo pero no acababa de despegar en cuanto a popularidad. Puede ser que su elitista y arriesgada propuesta musical no gustase del todo a los antiguos fans de Gillan, que esperaban una música más cercana a sus días de gloria con Deep Purple. Sabemos lo complicado que puede resultar para un artista renovar su propuesta y que el gran público la acepte, siempre es una maniobra difícil pero digna de elogio. Ian Gillan se ha caracterizado durante toda su carrera musical por innovar en su propuesta artística, picando de diferentes flores musicales y buscando ofrecer algo distinto pero con su propia esencia y personalidad.

Cuenta la leyenda que expulsó a toda su banda de aquel entonces, menos al teclista Colin Towns, debido a una discusión sobre el estilo musical del grupo. Tras el directo del Budokan, Gillan y Towns decidieron variar la dirección musical a seguir, llevándola hacia derroteros más roqueros y menos jazzísticos. De cualquier modo el grupo ya tenía algunas ideas preparadas para el siguiente disco que se quedaron archivadas al cambiar el rumbo y los músicos de la banda. Unos años más tarde se editaron en el cd “Ian Gillan Band. Rarities”, mezcladas con las tomas instrumentales de algunos temas de los discos anteriores de la Gillan Band.

Lo cierto es que no había muchos temas preparados, tenían las líneas básicas de algunas canciones y solo una contaba con las voces del propio Ian Gillan, las otras melodías estaban interpretadas por John Gustafson. “Reaching out” es lo único cantado por Gillan, un delicado tema lento con el toque lírico de Colin Towns. Estas son las canciones que se han rescatado:

-Raped by Aliens.

-Reaching Out.

-Finally the finale.

-Vindaloo.

-You get what you ask for.

Este no es el orden en el que aparecen en el Cd pero es en el que he colocado los temas por una cuestión de mera lógica de fan enfermizo e irredento de la Ian Gillan Band. El tema “Raped by Aliens” comienza con una intro de teclado típica de los inicios de los discos de la Gillan Band, cortesía de nuestro querido Colin Towns, como no. Parece que las letras y melodías las compuso Gillan, aunque el tema está cantado por John Gustafson.  “Reaching out” es lo único que lleva la voz de Gillan, como hemos comentado antes, probablemente sería una de las primeras demos del tema. “Finally the finale” es un corte clásico de Jazz fusión de los que nos tenía acostumbrada la banda. “Vindaloo” y “You get what you ask for” son dos canciones que recuerdan mucho a trabajos anteriores de Gustafson, además de llevar su voz que, dicho sea de paso, no suena nada mal. No es comparable a la de Ian Gillan ni en cien vidas pero suena con fuerza y empaque.

Parece claro que “Raped by Aliens”, “Vindaloo” y “You get what you ask for” estaban preparadas específicamente para ese cuarto Lp que nunca vio la luz, los otros cortes parece que se grabaron en las sesiones del primer disco del grupo “Child in Time” y contaron con la colaboración de Roger Glover. No sabemos si, pese a grabarse antes, se pensaban usar para este último álbum. Lo cierto es que con una banda tan extrema, salvaje e inestable como la Gillan Band cualquier conjetura, por ridícula y esperpéntica que resulte, puede ser la acertada. En lo que a mí respecta lo tengo claro, el disco se habría llamado “Raped by Aliens” – un título que ni al pelo para la idiosincrasia del grupo – y esos cinco temas conformarían más de la mitad del mismo.

                                                                Raped by Aliens.