Tommy Bolin falleció la madrugada del cuatro de Diciembre de 1976 en la habitación de un hotel de Miami en el que se encontraba hospedado. Acababa de realizar el último concierto de la gira de presentación de su segundo disco en solitario, el excelente “Private Eyes”, como invitado especial del también especial Jeff Beck.
Tommy Bolin y Jeff Beck. Foto aparecida en Rolling Stone.
Parece ser que al acabar ese concierto en Jai-Alai, Tommy Bolin volvió al hotel Newport en compañía de unos amigos –es normal en el mundillo musical que los artistas se hagan acompañar de un séquito de compañeros, amigos, aduladores o yes-man para tomarla e ir de fiesta tras cada show– y se quedaron tomando unas copas. Alrededor de la una de la madrugada marcharon a la habitación del guardaespaldas de Tommy, en la que debían estar unas veinte personas. Bolin se encontró con un amigo de la infancia llamado Philip Polimeni y, junto con una tercera persona que respondía a la extraña denominación de Art, se metieron en el lavabo buscando un poco más de intimidad. Por lo visto Tommy estaba interesado en un negocio de limusinas, aspecto que corroboró en las posteriores investigaciones su mánager Barry Fey, y se encerraron en el baño de la habitación del guardaespaldas durante unos seis minutos. Después, con un Bolin que seguía discutiendo el tema de las limusinas, los tres se fueron a la habitación del propio Tommy. Una hora más tarde, todavía en la habitación, Bolin se desplomó mientras hablaba por teléfono. Polimeni pidió ayuda a sus guardaespaldas y estos acudieron junto con Valeria Monzeglio –novia de Tommy, con la que llevaba unos cuatro meses de relación–. Le metieron bajo la ducha mientras escucharon a Art y a Polimeni comentar que Bolin había tomado heroína; parece ser que Art comentó que se la había inyectado, mientras que otros decían que la había esnifado. Polimeri más tarde negó esta versión, comentando que no recordaba lo que pudo decirles a los guardaespaldas. Tras la ducha Tommy recuperó algo de color y decidieron tumbarle en la cama, a las 3,12 de la madrugada. Uno de los roadies del guitarrista, David Brown, llamó al servicio de emergencias del hotel. Brown le comentó al doctor Ira Jacobson que Bolin había tomado valium y alcohol, por lo que no podía levantarse. El doctor especificó en su declaración que sospechaba que el estado de Bolin podía ser peor del que le había expuesto Brown. Aconsejó encarecidamente trasladarle de inmediato al Hospital General de North Miami o podría morir. Ellos le dijeron que no querían exponer a Tommy a la publicidad negativa que este hecho podría acarrear y, según el doctor, el propio Brown le comentó que se haría cargo de trasladarle si fuese necesario. David Brown negó en su declaración que el doctor le hablase del riesgo de muerte de Bolin, ni que él se hiciese cargo de trasladar a Tommy después al hospital. Tommy Bolin permaneció unas cuatro horas más en la cama hasta que falleció víctima de una sobredosis.
Brown comenta
que ya había visto a Tommy así en
situaciones similares. Parece que le preguntó al doctor algún indicador para
decidir sobre su estado de salud y Jacobson
le comentó que debía estar consciente. Por lo visto Bolin se encontraba como grogui
en la cama pero llegó a recuperar el conocimiento en determinados momentos. Brown no quería la publicidad que
generaría su ingreso en un hospital y tampoco era un médico para saber
exactamente qué hacer en cada momento. Otro de sus guardaespaldas, L.C.Clayton, declaró que frotaron
durante una hora el cuerpo de Tommy
para facilitar su circulación sanguínea y que encontraron cuatro pinchazos
frescos en su brazo pero ninguna herida, por lo que resultaba claro que Bolin no era un yonqui. Nadie llamó a
la ambulancia y abandonaron la habitación, dejándole solo junto a su novia. Fue
la propia Valeria la que finalmente,
tras comprobar que su pulso era muy débil, llamó a una ambulancia sobre las
siete de la mañana. Cuando llegó el vehículo Tommy Bolin estaba muerto.
Valeria Monzeglio y Tommy Bolin.
Parece ser que Tommy tenía problemas con las drogas
desde hacía tiempo y unido a la ruptura con su novia de siempre seis meses antes de fallecer, Karen Ulibarri, le podrían haber
sumido en una profunda depresión. Su última novia Valeria comentó que no sabía si Tommy llevaba drogas encima normalmente, también dijo que siempre
se rodeaba de gente distinta. Su mánager comentó que el grupo tuvo grandes
pérdidas en los últimos tiempos y que se podía deber a los gastos derivados del
consumo de drogas por parte de Tommy.
Tommy Bolin, Karen Ulibarri y Glenn Hughes.
Karen Ulibarri
siguió siendo amiga íntima de Tommy
hasta el final de sus días. Comentó que Bolin
era como una especie de chico inocente que siempre tenía una sonrisa para todo
el que se acercaba a él, además de poseer un carisma innato que le hacía
conseguir lo que se propusiese de la gente. Las imágenes de su entierro
–cuidadosamente publicadas en un documental sobre su vida– resultan
especialmente tristes. Tommy Bolin
fue incinerado el diez de Diciembre de 1976 en el Cementerio Calvary de su ciudad natal Sioux City. Karen Ulibarri le colocó en su dedo el
mismo anillo que portó Jimi Hendrix
el día de su muerte, regalo que le hizo el mánager de Deep Purple y que Ulibarri conservó
debido a que Bolin lo solía perder
con facilidad. La canción escogida para documentar las imágenes del documental
sobre su muerte puede ser una de las más acertadas que haya escuchado jamás,
recuerdo que me estremeció desde el mismo instante en que la escuché mientras
visionaba las imágenes de dolor de la comitiva camino del camposanto. Brindemos
en silencio por el arte y el espíritu de Tommy
Bolin mientras dejamos que la sutileza y desnudez de “Jump back” nos invada con su inusitada tranquilidad.
D.E.P.
