Los discos de Navidad. La saga Beach Boys. IX.

Christmas time is here again, como cada Diciembre vuelve a llamar a nuestra puerta para darnos una nueva oportunidad… que seguro desaprovecharemos, como cada año. Y también nosotros estamos de vuelta con nuestros queridos discos navideños.

Este año le toca el turno a los Beach Boys. Este irrepetible grupo, poseedor de una de las sagas más interesantes que uno se pueda llevar a la oreja en esto de la música, nos ha legado unos cuantos discos de esta temática. Es cierto que durante años anteriores hemos hablado de algunos de ellos en este pequeño apartado navideño, pero este año le vamos a otorgar el reconocimiento y protagonismo que se merece por derecho propio. El grupo que se forjó gracias a la visión y al genuino talento musical con el que fue bendecido Brian Wilson ha sido uno de los referentes musicales para millones de personas a lo largo de las distintas generaciones que se han ido sucediendo durante los más de sesenta años que nos separan de su primer y mítico disco “Surfing Sarafi”, publicado en el ya lejano 1962.

Tanto el propio grupo madre como el resto de formaciones que han salido de sus entrañas han publicado distintos discos navideños. Hoy nos vamos a detener un ratito en aquellas referencias musicales que han compartido con el resto de la humanidad los propios Beach Boys y sus distintos componentes, tanto en sus carreras en solitario como  en otras formaciones. Y es que podemos decir que prácticamente casi todos los músicos que han formado parte de esta particular familia en la que canta bonito hasta el que barre el local de ensayo han publicado algún disco o single dedicado a la temática navideña. Con todos ustedes: La Navidad según The Beach Boys & Saga.

 

 

Beach Boys: “The Beach Boys Christmas Album”. 1964.

El disco navideño por excelencia de los Beach Boys. Apenas dos o tres años después de su primer single publicado ya eran famosos en toda América, tenían esa imagen de chicos buenos y guapos que toda madre norteamericana desearía como yernos... aunque su realidad distase mucho de ser la de esa imagen publicitaria proyectada. Brian Wilson siempre disfrutó mucho de las típicas canciones navideñas que reposan en el colectivo social de nuestra especie. Aunque su infancia y adolescencia no fueran un camino de rosas precisamente, el mayor de los hermanos Wilson sufrió los maltratos psicológicos y físicos de la mierda de padre que le tocó en suerte, parece ser que tiene muy buenos recuerdos del cariño de su madre y esas especiales citas navideñas. Su padre ejerció como una especie de mánager del grupo, llevándolo con mano dura y desfogando sus propias frustraciones por su nulo talento artístico en los sufridos hombros de su hijo mayor, poseedor de un talento innato para la música que seguro envidió toda su vida. El caso es que tanto al padre como a la compañía les pareció buena idea lo del álbum navideño -más puntos a sumar en su imagen de chicos sanos y estupendos americanos- y se lanzaron a por ello.

El resultado es un disco de clásicos navideños con algunas composiciones propias de la misma temática que resulta toda una delicia. Los Beach Boys adornaron esas melodías clásicas con sus preciosistas y complejos arreglos vocales, vistiendo los temas con su propio estilo. Te puedes quedar con todo el disco, ya que rebosa calidad, pero podemos señalar momentos mágicos como "We three kings of orient are", "The man with all the toys", “Blue Christmas” o "Little St Nick", por citar algunos ejemplos.

Se volvió a editar en el año 1998 bajo el nombre de “Ultimate Christmas” con el añadido de varios temas, descartes y otras cosas grabadas que nunca llegaron a ver la luz. Se proyectó otro disco navideño a finales de los sesenta, pero finalmente se quedó en el tintero y nunca se publicó, salvo algunos temas en este reedición. En definitiva, un disco imprescindible para que suene de fondo mientras colocamos el árbol navideño, encendemos nuestras velas de Adviento o nos comemos un turrón al calor de la chimenea rodeado de tus seres queridos. 

 

 

Beach Boys: “Child Of Winter (Christmas Song)”. 1974.

Curioso tema aparecido durante una de lasmuchas etapas convulsas de este grupo tan inusual. Composición original que se publicó como single a mediados de los setenta. Otra dinámica melodía de esas que no puedes quitarte de la cabeza salida del privilegiado talento de Brian Wilson en colaboración con el también compositor Steve Kalinich, un compositor tan prolífico y tan obsesivo como Brian seguro que no podía dejar pasar cualquier momento de inspiración y la temática navideña ha formado parte de su menú musical desde siempre. El propio Kalinich recuerda que Brian y él se inspiraron en el tema “Here comes Santa Claus” de Gene Autry, un crooner, actor y especie de cowboy muy conocido en la América de los años treinta.

Por lo visto este tema fue parte del germen de la idea de publicar un nuevo disco completo de estudio navideño por parte de Kalinich y del propio Brian. Como hemos comentado antes, finalmente dicho proyecto acabó fraguando en unas grabaciones para un álbum de temática navideña en 1977 que se desestimó, quedando solo este single como publicación representativa navideña de aquellos años en su discografía de la formación.

 

 

Beach Boys: “Merry Christmas From The Beach Boys”. 1977 – “Ultimate Christmas”. 1998.

El disco fantasma que nunca acabó de salir al mercado.  A raíz del single navideño del que acabamos de hablar, un par de años después los Beach Boys consideraron que era buen momento para volver a publicar un nuevo álbum de temática navideña. Trabajaron en el proyecto y se llegaron a registrar varias canciones, pero al final todo quedó en agua de borrajas. No sabemos el grado de finalización de los temas trabajados durante esas sesiones, es de sobra conocido que el nivel de perfeccionismo y meticulosidad de Brian Wilson a la hora de ponerse a los controles de una grabación siempre ha sido retorcidamente exhaustivo. Sea por lo que fuere, la compañía de discos perdió el interés en el proyecto y este se aparcó de manera indefinida. Por lo visto, el motivo público que se adujo desde la compañía de discos fue que no tenían claro que realmente Brian Wilson apareciese en dichas grabaciones ¿?

Muchas de las tomas se usaron para el disco de estudio “M.I.U.”, álbum publicado un año después de las sesiones del fallido disco navideño. Este fue otro disco controvertido del grupo, figurando como uno de los preferidos por parte de la crítica. Uno no puede estar más en desacuerdo, una vez más, con nuestros queridos y supuestos "entendidos musicales" de los medios especializados. El disco desde luego que no es "Pet Sounds", pero tiene un compendio de grandes canciones como “Peggy Sue", "Come go with me", "She’s got rhythm" o “Pitter patter”, por citar algunas. Dos de los temas descartados del álbum navideño que acabaron en ”M.I.U.” fueron “Kona coast” y “Belles of Paris”.

De cualquier manera, nos quedamos sin escuchar las nuevas reinterpretaciones navideñas de la banda de Brian Wilson de modo oficial; en pirata las tenemos, claro. Al final hemos tenido que esperar treinta años más hasta que el mayor de los Wilson, ya con su grupo en solitario, volviera a revisitar las tonadillas clásicas navideñas para darles una nueva vida bajo su personal prisma.

 

 

 

Brian Wilson: “What I Really Want For Christmas”. 2005.

El disco navideño que Brian Wilson en solitario nos debía a todos sus seguidores. Como acabamos de comentar, el fallido disco de finales de los setenta nos dejó con ganas de más Navidad made in Brian. Nuestro querido Brian Wilson tuvo que atravesar su particular travesía por el de desierto de las adicciones, estando a un paso de quedarse en el camino, para volver a ordenar su particular mundo y tomar de nuevo el placer por componer, producir y grabar música. Como su propio nombre indica, este disco es lo que cualquiera de sus seguidores realmente pediría por navidades. Canciones nuevas, tomas nuevas y revisiones nuevas de los clásicos navideños con los que nos vuelve a encandilar. Uno no tiene más que escuchar el tema “What I really want for Christmas” para volver a comprobar  la genialidad de Brian y su toque único a la hora de crear  melodías sublimes y arreglos que no están en ninguna otra cabeza humana. Se cierra el disco con “Silent night”, una de esas versiones a capella con varios juegos de voces típicos de Brian de esos que te dejan seco. Unos segundos de delicada y desnuda sencillez que te toca el alma.

 

 

Brian Wilson: “Christmas Song”. 2008.

Este fue un single digital que publicó Brian tres años después de sacar su disco navideño en solitario. Una delicada melodía que emerge tras unos coros angelicales y que conecta con el espíritu navideño de amor, amistas y buenas intenciones al que nos quiere llevar el bueno de Brian. Última referencia discográfica navideña del mayor de los Wilson hasta la fecha.

 

 

Mike Love & Dean Torrence: “Jingle Bell Rock”. 1983.

Primera incursión navideña de Mike Love. El cantante de graves de los Beach Boys y actual poseedor de los derechos del mítico grupo grabó esta versión del clásico navideño acompañado por Dean Torrence, la mitad del dúo Jan & Dean, otro músico surfero de esos años sesenta en los que Beach Boys lo petaron en toda América. La supuesta rivalidad Jan & Dean/BeachBoys no sabemos cuánto tuvo de real y cuanto de montaje publicitario. El caso es que aquí tenemos a los dos músicos colaborando codo con codo. Referencia para completistas.

 

 

Mike Love: “Santa’s Goin To Kokomo”. 2006.

Single en solitario de Mike Love. Al abrigo del éxito mundial del tema "Kokomo", último número uno conseguido por el grupo de los Chicos de la Playa, Love sacó en solitario una especie de remake de esta canción ambientada en las navidades. Mike Love también parece tener su pequeño corazoncito navideño, este encantador elemento que llegó hasta a contratar a guardaespaldas para dar palizas a Brian Wilson nos muestra su supuestamente entrañable lado conciliador y compasivo en una composición navideña que... mola un montón. Al César lo que es del César. Mike Love pasará a la historia musical como el primo aprovechado y rastrero del genio de Brian Wilson, pero este tema resulta todo un punto. Santa Claus en bañador, surfeando y deseando al personal feliz Navidad.

 

 

Mike Love: “Reason For The Season”. 2018.

Tampoco quiso quedarse atrás en el apartado disco navideño nuestro querido Mike Love. En el 2018 nos sorprendió a todos con un disco completo dedicado a la temática navideña. En este "Reason For The Season" nos cuenta su pasión y nostalgia por el periodo navideño, sus recuerdos de niño frente al árbol de Navidad y su interés por estas fechas tan especiales del año. En fin.

El disco no está nada mal, se rodea de gente muy competente para publicar un cd que contiene todos los ingredientes que uno espera de un disco de estas características. Colaboran distintos familiares del propio Mike Love, Bruce Johnston o el grupo Hanson entre otros. Hay temas nuevos, tradicionales y revisiones de canciones que aparecieron en el disco navideño de Beach Boys del año 64. Uno de sus mejores momentos se recoge en la versión de “O holy night” que cierra el disco. La portada representa una impactante foto de la Aurora Boreal en Noruega.

 

 

Mike Love: “(You’ll Never Be Alone) On Christmas Day”. 2015.

Otro single navideño en la discografía de Mike Love. Esta canción tiene una historia peculiar e interesante. Fue un tema compuesto por Ron Altbach y el propio Love en el año 1977. Era una de las contribuciones de Mike Love para el disco navideño fantasma que tenía intención de publicar Beach Boys. Lo que ocurrió después con este disco ya lo hemos comentado antes. Este tema de Altbach/Love se quedó guardado en un cajón hasta que en 2015 el grupo francés Phoenix pidió los permisos para grabarlo y publicarlo. En respuesta Mike Love decidió grabarlo también, añadiendo algún cambio en las letras para publicarlo ese mismo año. Volvió a parecer en el disco “Reason For The Season” que publicó Love en 2018.

 

 

Al Jardine: “Big Sur Christmas”. 2008.

También Al Jardine se suma a la lista de miembros de Beach Boys que le cantan a la Navidad. La primera inclusión discográfica del guitarrista de la voz de terciopelo fue este “Big Sur Christmas” publicado al finalizar la primera década del nuevo milenio. La excusa perfecta para escuchar su voz de eterno adolescente. Ha publicado algún single navideño más, pero todavía no se ha atrevido al disco completo con el motivo de esta fiesta tan especial de final de año. Se publicó como single digital, ignoro si después ha acabado saliendo en formato físico. En su momento también se publicó dentro del disco “Eloquence” de Hey Stevie. Recuerdo que, pese a no tener portada ni nada de nada, su página web por aquel entonces y con motivo de la publicación de dicha canción nos ofrecía uno de los dibujos con motivos navideños más bonitos que he visto nunca.

 

 

Al Jardine: “Christmas Day”. 2009.

Esta canción que ya interpretó a la voz solista en el disco navideño de Beach Boys de mediados de los sesenta la volvió a grabar en el año 2009 como artista en solitario. Otro single digital con esta bonita canción en la que su voz sigue sonando perfecta.

 

 

Al Jardine: “Hurry Up Hurry Up Santa Claus”. 2015.

Última referencia navideña de su discografía en solitario hasta la fecha. El tema es un poco más movido, más Rock n Roll se puede decir, que los singles anteriores. Música con ese toque Beach Boys de los años sesenta que siempre te alegra el día en cuanto suena.

 

 

Bruce Johnston: “Jingle Bells”. 1994.

Canción aparecida en el disco recopilatorio titulado “Sounds Christmas Unity Volume 1”. Desconocemos si además gozó en su día de lanzamiento como single en sí mismo.

Aunque también colabora en “Reason For The Season” de Mike Love, cd del que hemos hablado anteriormente, esta es la única grabación publicada de manera oficial bajo su nombre que aborde el asunto navideño. Bonita canción que adorna Bruce con su voz aterciopelada. El segundo de a bordo de Mike Love en la nave Beach Boys de la actualidad sorprendentemente no nos ha ofrecido todavía un disco navideño en solitario. Imaginamos que no necesita hacerlo, aunque sería bienvenido un ramillete de temas navideños coronados por su voz.

 

 

Dennis Wilson: “Morning Christmas”. 1977.

Canción compuesta por el menor de los hermanos Wilson. El malogrado batería registró el tema en los Brother Studios de Santa Monica, ocupándose también de la voz solista. Este tema navideño fue maquetado con otros títulos provisionales como “Holy holy” o “Holy evening”. La idea era usarlo para el disco navideño que Beach Boys tenía planeado lanzar en el año 1977. Como hemos comentado antes, dicho disco jamás vio la luz del sol. La compañía de discos desestimó su publicación y algunas de las canciones preparadas acabaron en el siguiente disco que grabó el grupo bajo el título de “M.I.U.”.

 

 

Van Dyke Parks: “A Gingerbread Christmas” - “One Christmas”. Films 1991-94.

Este prolífico músico y compositor nunca formó parte oficial de los Beach Boys, pero trabajó codo con codo junto a Brian Wilson en uno de los álbumes fantasma más famoso de todos los tiempos; sí, hablamos de “Smile”. Este disco se suponía que sería la continuación del afamado “Pet Sounds”, un disco que trajo una madurez y un salto cualitativo gigantesco en lo que a composición y arreglos se supone dentro del universo Brian Wilson/Beach Boys. Fue un cambio radical en el sonido de los Chicos de la Playa que sorprendió a fans y crítica. No debemos olvidar que incluso Mike Love, aunque actualmente va por los escenarios de medio mundo abanderando esas composiciones, en su día se opuso de manera frontal a la grabación de este material, aduciendo que era muy distinto a lo que los fans esperaban de la música del grupo. Menos mal que el arte, la genialidad, la cabeza, el corazón y los testículos de Brian Wilson siempre fueron por delante y con paso firme. Brian se alió con un fabuloso letrista y arreglista cuyo nombre respondía a Van Dyke Parks. Ambos se conocieron en 1966 durante una fiesta en la casa de Terry Melcher y se embarcaron en la composición del mejor álbum de Pop de todos los tiempos, una oda a la alegría y a la juventud. Por desgracia los demonios personales del mayor de los Wilson acabaron apoderándose de su cabeza según el proceso de creación, grabación, arreglos y producción de las nuevas canciones iba avanzando. No era de extrañar que alguien tan enfermizamente meticuloso, perfeccionista, terco y obsesivo como Brian se acabase volviendo literalmente loco entre horas y horas de cintas de grabación. Finalmente su cabeza petó y no pudo acabar su obra magna. Aunque años después, concretamente en 2004, volvió a llamar a Van Dyke Parks para completar esa obra que quedó sumida en el olvido y en el mito. La acabó grabando en solitario y volvió a asombrar al mundo entero con su visión musical. Se salió con la suya, contra todo y contra todos, una vez más.

"Smile": Portada prevista y diseñada original.

"Brian Wilson Presents Smile".

Van Dyke Parks siguió colaborando puntualmente con el grupo y algunas de sus composiciones aparecieron en los discos de los Beach Boys como “Surf’s Up” o “Holland”. Además de las múltiples colaboraciones con otros artistas, Van Dyke también ha publicado varios discos en solitario  y ha compuesto algunas bandas sonoras o scores para diferentes films. Es aquí donde nos vamos a detener.

Brian Wilson & Van Dyke Parks.

Van Dyke compuso el score para la peli “One Christmas” del año 1994. Dirigida por Tony Bill y protagonizada por la famosa Katherine Hepburn, narra la historia de un joven hombre que es mandado a visitar a su padre separado durante la Navidad de 1930 en Nueva Orleans. Está basada en un relato corto autobiográfico de Truman Capote, que de hecho colabora en el guion del propio film. La música corre a cargo de Parks y ahí podemos encontrar todas las referencias musicales al periodo navideño dentro de una atmósfera triste y nostálgica.

Por su parte “A Gingerbread Christmas” es un cuento que narra cómo la Navidad ha sido cancelada en la ciudad de Glommsbury, intentando el príncipe y la princesa hacer algo especial para poder salvar ese día. Se trata de una alegre historia sobre el significado de la Navidad. Las versiones de audio y vídeo de esta historia cuentan con la narración de Susan Saint James y la partitura musical del propio Van Dyke Parks. Música de Navidad para un cuento de Navidad.

 

 

 

 

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Los Discos de Navidad. V.

Llega la Navidad; bueno, llega todo eso que nos ciega los sentidos, nos satura con sus contradicciones e hipocresías, nos intenta reconfortar con mensajes de autocomplacencia tan vacíos como impostados y nos manda directamente a consumir sin descanso, pero que nada tiene que ver con el sentimiento y espíritu real de esta celebración. Un año más lucharemos por apartar toda la hojarasca del camino y disfrutar de este momento tan especial, con la música una vez más ayudando a guiar dicho camino. Este año resulta especial, puesto que Steve Perry -ese artista por el que aquí se siente extremo respeto y debilidad- ha decidido publicar música de motivos navideños para acompañar estas fiestas y hacernos un poquito más felices a muchos de nosotros; nuestro admirado ex vocalista de Journey ha puesto a disposición del público un maxi single de tres temas navideños que, entre muchas otras cosas, sirve de perfecta justificación para este artículo. Este año nos vamos a detener en las grabaciones de canciones de temática navideña que han sido publicadas por cantantes solistas -incluso rescataremos a algunos cantautores- para aportar algo de color y calor a este momento que cada año pone colofón al año en la mayor parte del mundo. De la mano de la espectacular voz de Steve Perry pasamos a recordar a un puñado de solistas que, por una amplia y variada gama de motivos, en algún momento de su carrera musical decidieron que era oportuno registrar un disco de canciones navideñas.

Rob Halford: “Celestial”. 2019.

El Metal God repite este año con un nuevo disco navideño, el segundo detrás del anterior “Halford III”” publicado hace diez años. Un nuevo redondo compuesto por varias adaptaciones de temas clásicos y composiciones nuevas; bueno, en realidad contiene un par de canciones nuevas y el añadido de un outro de apenas un par de minutos junto a una intro ambiental que no es más que un coda de ese cierre del álbum. Es curioso, lo habitual en estos casos es que la revisión instrumental de otro tema aparezca con posterioridad en el disco. Con Rob Halford las cosas siempre funcionan de otra manera. Dicha introducción, muy acertada y sugerente por otro lado, juega con la melodía del cierre del disco.

El disco se presenta como Rob Halford acompañado de familia y amigos, algo así como un guiño al rollo del espíritu familiar navideño y esas cosas, supongo; porque con Halford nunca se sabe. El cantante de Judas Priest e icono del Metal es una de las personalidades más misteriosas, controvertidas y descolocantes de la escena rockera, nunca sabes por dónde te va a venir y tal vez en eso resida parte de su encanto. Ignoro lo que el bueno de Rob piensa de la Navidad, su sentido real y toda la parafernalia basura en la que cada año la convertimos, pero si cada cierto tiempo se decide a regalarnos un disco basado en estos presupuestos y además es tan bueno como el que nos ocupa, bienvenido sea.

Curiosamente el disco comienza, una vez pasada la introducción, con uno de los dos temas propios que además ha servido para promocionar al álbum. Esta canción titulada “Donner and blitzen” bien podría haber formado parte de cualquier disco de Judas, pero no me acaba de convencer dentro del enclave de disco navideño; prefiero sin duda la otra composición propia: “Morning star”, con un rollo mucho más cercano al resto de temas del cd.

El disco no tiene desperdicio. Mezcla a la perfección el propósito de villancico navideño con el Heavy de los Judas sin que salte ninguna chispa y eso ya tiene mucho mérito de por sí. Las versiones escogidas suenan muy bien en líneas generales, en especial “Away in a manger”, que se convierte en un tema denso y evocador en el que la voz de Halford borda una interpretación perfecta. Otro momento de enjundia es el que conforman el final de una cañera “Joy to the world” con el inicio superpuesto de “O little town of Bethlehem” que lleva un arreglo muy original y que hace que la versión gane bastantes enteros. En la parte más afilada nos encontramos con una versión de “Deck the halls” que es puro Heavy Metal y que les ha quedado a Halford y familiares muy lograda.

En definitiva esta obra sigue una línea similar a la de su anterior disco de esta temática y permite la escucha de ambas piezas de modo consecutivo de tal manera que las puedes usar como banda sonora para decorar el árbol navideño de tu casa a ritmo de Metal mientras sirve de disgusto/disfrute de los allegados que tengan la suerte/desgracia de compartir tu mismo espacio vital.

                                           Rob Halford: "Donner and blitzen". Vídeo oficial.

Donna Summer: “Christmas Spirit”. 1994.

No podía faltar por aquí el disco de motivos navideños que grabó a mediados de los noventa la tristemente fallecida Donna Summer. Esta exuberante intérprete se descolgó con un disco excepcional, pletórico de buen Soul y lleno de matices que te transportan de manera inevitable al espíritu navideño; un álbum classy, sobrio, y elegante que acierta de lleno en su propósito navideño. Debo reconocer que este disco tardó bastante en llegar a mis oídos; Donna y su majestuosa voz han sido una de mis debilidades, pero ha sido muy recientemente cuando este disco entró en mi casa. Una mujer que durante muchos años hizo gala de una faceta artística tan arrolladora, atrevida y provocadora como controvertida, no parecía el arquetipo de artista que lanzase al mercado un producto de Navidad. Sin embargo el disco de Donna Summer rezuma entre sus surcos ese carácter tierno y reconfortante que, sin impostar nada, te subyuga y te sumerge de tal manera que hasta puedes levitar sin mayor problema si lo escuchas en las condiciones correctas; vamos, una delicia para el alma.

Se combinan en el disco canciones tradicionales navideñas, versiones y temas propios que no desentonan en absoluto con la idea global de la obra. Todo bajo un tamiz Soul adornado de Góspel, de ese que la cantante mamó desde su infancia. Las canciones están tratadas con una instrumentación sobria y muy acertada, acompañando a una voz principal de Donna que brilla en primer plano y con luz propia. En particular “O come all ye faithful” rebosa pasión y te hace vislumbrar por unos instantes el sentido auténtico de la Navidad. El medley que realiza con los clásicos “What child is this?”, “Do you hear what I hear” y “Joy to the world” es de categoría superior, con unos arreglos como el enlace entre el final de “Do you hear what I hear” y el inicio de “Joy to the world” que te vuelan la cabeza de lo buenos que son. El final del disco también es de traca. “Breath to heaven”, compuesta por Amy Grant, es una delicadeza, “O holy night” tiene una fuerza Góspel que te desarma y la última canción titulada “Lamb of god” es el broche de oro perfecto para una obra de estas características; el minuto final es una especie de oración con piano de fondo que, pese a que tiene mucho que ver con el rollo autoayuda de los pastores norteamericanos, es capaz de convertir a la Fe al más ateo de todos. Un disco que desde ahora no va a faltar en todas mis navidades.

                            Donna Summer: "What child is this/Do you hear what I hear/Joy to the world".

Frank Sinatra: “Christmas Song”. 1948.

Si hablamos de cantantes solistas y de discos de Navidad no podía dejar de asomar por aquí el intrépido Frank Sinatra. El disco que nos ocupa se publicó en 1947 y supuso el tercer lanzamiento discográfico en formato Lp del bueno de Frank. Se publicó primero en formato de cuatro singles durante mediados de los cuarenta y se lanzó poco después recopilando las ocho canciones en un álbum completo. Ya desde estos primeros momentos destaca la seguridad que Sinatra tenía en sí  mismo y su arrollador carisma. Es un disco de crooner con acompañamiento de músicos en el que se busca de manera principal el protagonismo de la voz. Sinatra y su voz de barítono reinan a lo largo de todas las interpretaciones del disco.

Las canciones escogidas para la ocasión son algunos de esos clásicos navideños que todos tenemos en mente, el álbum tiene un sonido muy bueno para su época y está diseñado para realzar a la auténtica protagonista del mismo: la voz de Sinatra. Seguro que sirvió de influencia para muchos discos de solistas que vieron la luz en los años posteriores. En particular suena especialmente bien la canción perteneciente el primero de los singles recopilados, “Silent night”, en la que la voz de Sinatra consigue evocar una sensación de paz y sosiego navideño que hasta casi te hace creer que este tipo de verdad podía sentir algo por lo que significan estas fechas. Seamos claros, si hay alguien que se encuentre en las antípodas del mensaje navideño ese es el bueno de Frank. Este angelito demostró durante toda su vida que la lucha por el débil y la justicia entre nuestros semejantes no entraban entre sus propósitos de vida más inmediatos. Todo buen conocedor de la vida de La Voz sabe de sobra que a esta encantadora alma caritativa le iba más la fama, el dinero, el poder y todos los valores que practicaba el Hollywood de los años cincuenta. Es más fácil imaginar a Sinatra persiguiendo a Ava Gardner por medio mundo con la sana intención de acabar en su alcoba que verle liderando una causa mundial a favor de los desfavorecidos. Junto a Dean Martin y Sammy Davis Jr formaron el núcleo duro del conocido como Rat Pack, que no era más que un selecto grupo de amigos que se juntaban para ir de fiesta, beber y follar; eso sí, siempre con estilo. Estos tipos eran demasiado sofisticados para juntarse con la chusma del resto de curritos mortales.... y además también tienen en el mercado un disco navideño conjunto! Seguro que para otras navidades lo rescatamos.

                                                    Dino, Sammy & Frank: The Rat Pack.

Sammy Hagar: “Santa’s Going South For Christmas”. 2019.

Uno de los tipos más auténticos de este negocio, además de uno de los que mejor ha sabido aprovechar el éxito e implementarlo dentro de su propio estilo de vida. Seguro que ser capaz de realizarse personal, familiar y artísticamente a través de tu propuesta artística, aunándolo en un todo y haciendo de ello una fiesta le va a permitir vivir en plena forma durante muchos años. El músico que lleva la bandera del sol, la playa, la fiesta y hacer lo que te dé la gana desde su envidiado Cabo Wabo -que sirve para ilustrar este humilde blog y al que este humilde escriba espera acabar pudiendo ir algún octubre a los conciertos de su Birthday Bash anual de una puñetera vez- también tiene su propio tema navideño. Por supuesto no es ninguna versión ni nada por el estilo, Sammy Hagar no está interesado en el árbol de Navidad, el frío invierno y en todas las clásicas connotaciones que tiene este tema. Desde la soleada playa de su Cabo Wabo, sentado en una hamaca y viendo las olas pasar mientras atardece, nos regala una composición que habla precisamente de disfrutar de unas navidades a pleno sol y fiesta; de hecho la letra explicita con claridad este mensaje. Acompañado de sus Waboritas nos regala un tema caribeño y muy positivo, lleno de ritmo y sabor. Lleva interpretando esta canción desde hace unos años -la primera vez que la tocó en directo fue en el año 2010- y en este 2019 la vuelve a editar con motivo del día del disco añadiendo una versión en vivo desde su propia cantina y otra toma en directo del estupendo "Eagles fly". Poco más se puede decir Sammy Hagar: un tipo con suerte.

                                           Sammy Hagar desde Cabo, un tipo que sabe vivir la vida.

                                       Sammy Hagar: "Santa's going south for Christmas". 11.12.10.

Johnny Cash: “The Christmas Spirit”. 1963.

El álbum que nos ocupa a continuación fue el primero de los discos sobre temática navideña que nos legó el tristemente fallecido Johnny Cash. Es una obra oscura, triste y densa, muy en la línea del añorado intérprete y compositor. Cash explota su personal faceta crooner mientras desgrana con una tensión contenida uno a uno los distintos clásicos navideños junto con composiciones propias que no hacen más que abundar en esa sensación que permite al oyente empatizar con la particular atmósfera cruda y a la vez delicada que Johnny ha tenido la habilidad de recrear. Comienza el disco con Johnny hablando con su voz rasgada y triste sobre un tenue fondo musical como el que recita un poema musicado; con un inicio así ya te rápidamente a su terreno. Nuestro entrañable Man In Black brilla con luz propia en el disco, conviene recordar que, aunque Ritchie Blackmore se apropió de este apelativo, es Cash el genuino poseedor del mismo y que incluso publicó un  álbum titulado “Man In Black” a principios de los setenta.

Su versión de “White Christmas” es puro caviar, mientras que en composiciones propias como “Christmas as I knew it” saca a relucir una tristeza y tristeza que convierten al tema en una genialidad. Por su parte “The Little drummer boy” presenta un original arreglo que le otorga al tema otra dimensión. En fin, imagino que los seguidores de Johnny Cash disfrutarán de lo lindo escuchando el disco en esta época en la que los mensajes tan contradictorios que nos inundan no tienen nada que ver con fijarte en el desvalido, que precisamente es de lo que va la Fe Crsitiana…y sobre lo que cantó durante toda su vida el bueno de Johnny. Y hasta la portada es una preciosidad.

                                                    Johnny Cash: "Christmas as I knew".

Pat Boone: “White Christmas”. 1959.

Otro tipo muy peculiar. Nuestro querido Pat se hizo famoso en los años cincuenta gracias a las versiones que robaba a gente como Little Richard y publicaba bajo su propio nombre. Estamos hablando de la época final de conflictos por segregación racial en EEUU y de los años en los que unos cuantos genios crearon esa pequeña y loca cosa llamada Rock n’Roll. Mientras tipos como Chuck Berry, Richard o James Brown fabricaban obras de arte en forma de hits unos detrás de otros, la puritana y exquisita sociedad americana exhibía su exasperante doble moral con el cinismo que la caracterizaba en aquellos años. Solo de este modo se entiende que tipos de la calaña de Pat Boone triunfasen en un mercado orientado hacia los blancos. El amigo Boone puede que sea uno de los tipos más sosos y descafeinados que me haya llevado a los oídos; y ahí le tenías, triunfando con versiones de mierda de canciones compuestas por Richard & Co. Treinta años más tarde de redimió con el estupendo disco de versiones estilo Big Band de temas clásicos del Hard Rock, pero eso es otra historia.

El asunto es que con el paso del tiempo incluso se le coge cariño al tipo, hasta Ronnie James Dio -no olvidemos que Ronnie sacó al mercado su primer single en el año 1957- hablaba de modo correcto de él a finales de los noventa. Y aquí le tenemos, con su disco navideño de cantante solista. La verdad es que el álbum es del todo olvidable, presenta la misma pólvora mojada que toda su producción clásica. Un tipo inofensivo que pobló los hogares  norteamericanos de los años cincuenta y sesenta.

Paul Anka: “It’s Christmas Everywhere”. 1960.

El cantante de la voz aterciopelada también tiene en su haber un disco de temática navideña, al igual que la mayoría de sus coetáneos de esos años cincuenta y sesenta tan especiales. Nuestro intérprete de “Lonely boy” nos presenta un disco que comienza con un recordatorio sobre los típicos buenos deseos de estas fechas para a continuación desgranar un puñado de clásicos a ritmo de Big Bang de las de antes. Merece especial mención la rendición que hace del clásico “White Christmas” en el que Anka y sus músicos pergeñan una versión lenta y solemne que queda realmente bien. El álbum cuenta también con una composición propia, el tema “It’s Christmas everywhere” es una composición propia que además de servir de título del disco es una canción idónea para cerrar esta obra navideña. Un disco muy de la época, pensado y hecho para ser consumido por la masa de la sociedad americana; sin riesgos, Paul Anka vuelve a ser el invitado ideal para la cena navideña de cualquier hogar de los de entonces…y puede que también el sueño húmedo de algunos de los inquilinos de dichos hogares.

                                               Paul Anka: "It's Christmas everywhere".

Annie Lennox: “A Christmas Cornucopia”. 2010.

Esta apasionante e inquieta mujer también tiene en su discografía un disco dedicado a la temática navideña; normal, alguien tan ecléctico y tan interesado en caminar distintos caminos musicales debía pasar por esta puerta. Este de los discos de Navidad es un terreno en el que es muy complicado innovar; quiero decir, muchas de las canciones son tradicionales con varios cientos de años de edad y está ya todo inventado. Sin embargo, nuestra querida Annie, igual que con casi todo el resto de su discografía, se las ha apañado para presentar un producto que puede que sea de lo más novedoso y sorprendente que uno se pueda echar a la mesa dentro de este apartado. Ya el propio título nos deja ver que Annie Lennox no tiene intención de presentar un refrito navideño de los manidos clasicazos de siempre, como pueda hacer el bueno de Pat Boone sin ir más lejos; “A Christmas Cornucopia” es un título que te llama la atención desde el minuto uno, novedoso, certero y nada habitual. Y en cuanto empiezas a escucharlo te das cuenta de que la cosa va en serio.

Lennox hace un interesante esfuerzo por revisitar algunos de los clásicos de siempre e intercalarlos con otros cortes de esencia navideña, pero que ya no son tan habituales o conocidos. Tiene la genial idea de incluir un tradicional original francés cantado en su propio idioma, “Il es en divin infant”, que rebosa pasión y delicadeza a partes iguales. El disco se abre de manera exquisita con “Angels from the realms of glory”, otro de esos tradicionales que la gente no suele tener tan en cuenta cuando se habla de discos de esta temática. Tal vez la palabra delicadeza sea la más acertada a la hora de intentar definir este pedazo de obra maestra. “See Amid the winter’s snow” o “In the bleak midwinter” son otros dos ejemplos de canciones menos conocidas y llevadas al terreno de Annie con una maestría casi insultante, versiones que consiguen hacer que te inunden unas sensaciones de tranquilidad y sosiego que tan necesarias resultan dentro de nuestro caótico y loco mundo actual. Comenta Annie en las notas del libreto que a la hora de realizar esta obra y escoger las canciones se basó en algunos de los temas que había escuchado desde pequeña y que le tocaban la fibra sensible, aunque no fuesen necesariamente canciones navideñas al cien por cien. Desde luego que dio en el clavo. Alguien como Annie ha demostrado a lo largo de todos estos años tener una sensibilidad especial para acercarse a canciones de esas que te erizan la piel y te encogen el alma. Suya es la composición “Love song for a vampire”, de la banda sonora del Dracula de Coppola, una de las composiciones más estremecedoras que haya escuchado en toda mi vida. Pero esto es marginal. Cierra el disco Annie con una composición propia bajo el título de “Universal child”, igual de tierna y seductora que el resto del álbum.

                                      Annie Lennox: "Universal chiuld". Washington. Diciembre 2010.

Mariah Carey: “Merry Christmas”. 1994.

Que aparezca por aquí una artista tan en las antípodas de lo puede querer abarcar este blog no hace sino reivindicar el carácter transversal del mismo. No tengo ningún interés en la carrera mainstream de Mariah y, desde luego, detesto todo de lo que se nutre dicha carrera, pero no se le puede negar a esta mujer la poderosa voz que posee; la única pega es que esta cantante equivocó el sentido de su recorrido musical, si se hubiese dedicado a cantar Hard Rock seguro que no tendría tanta pasta, pero la música que nos apasiona a muchos de nosotros hubiera ganado quién sabe si a uno de sus principales exponentes. Estas aseveraciones no son nada gratuitas, uno no tiene más que darle una escucha al estupendo disco navideño que esta mujer grabó hace unos años para darse cuenta. Un disco en clave de Pop, pero lleno de matices Soul, Rock o Góspel que harán las delicias de cualquiera que lo ponga en su equipo musical.

El disco fue controvertido desde su gestación, se publicó dentro de una época en la que esta mujer pegaba fuerte en las listas y más de uno criticó que se descolgara anunciando la grabación de un disco navideño. Lo que pocos se podían imaginar es que iba a registrar una obra con tamaña exhibición de fuerza y estilo. Desde el comienzo de “Silent night”, con su delicadeza vocal, instrumental y de arreglos, hasta el tema final “Jesus oh what a wonderful child” nos ofrece un ramillete de temas, tradicionales y propios, que no tienen desperdicio y que rebosan calidad y buen rollo por todos sus surcos. El disco no es nada ñoño, ni poppy inofensivo; aquí nos encontramos con una interesante combinación de elementos Soul, coros y voces Góspel que harían levantar a un muerto o elementos Rock que tanto Walter Afanasieff como la propia Mariah supieron combinar con un Pop de primera calidad en una producción de calidad superior. El disco lleva vendidas la friolera de quince millones de copias desde su año de publicación y su single de lanzamiento “All I want for Christmas is you” es uno de los singles más vendidos de la historia; ahí es nada. No es de extrañar, este tema compuesto por la pareja Carey/Afanasieff consigue recrear a la perfección el ambiente navideño dentro de una canción Pop plena de ritmo que hace que hace que no puedas de moverte. Las otras dos canciones propias tampoco desentonan, “Miss you most” es un tema suave y “Jesus born on this day” tiene un aire reverencial y unos bonitos coros que pueden pasar a la perfección por un tema clásico navideño si nadie te dice que está compuesto por esta pareja. 

En “Oh holy night” Mariah demuestra la gran voz que tiene y lleva a cabo una interpretación soberbia. Así mismo bordan la versión de “Christmas (Baby please come home) original de Spector, Barry y Greenwich que apareció en el también imprescindible disco navideño que publicó Phil Spector y del que hemos hablado por aquí con anterioridad. Las influencias Góspel se notan a lo largo de las voces de casi todo el disco, con un tratamiento en la producción exquisito. “Santa Claus is coming to town” es un claro ejemplo, con un piano que es puro Rock n’ Roll. Y para el final dejo esa delicia que lleva por título “Jesus oh what a wonderful child”. La canción se grabó en una Iglesia con un montón de coros de voces y todo eso. Sin embargo tiene un inicio que recuerda a un piano en el tugurio más recóndito, con más humo y menos recomendable de la ciudad. Luego se convierte en una canción dinámica, llena de ritmo y juegos de voces que desembocan en un trepidante final Góspel de esos de la negra dando gritos hasta que se cae el escenario. Sobrenatural.

Como tema extra final tiene un arreglo a capella del clásico “God rest ye merry gentlemen” que no hace más que ser el coda perfecto.

Ante semejante despliegue de talento uno no tiene más remedio que ir corriendo a la tienda y hacerse con el “Deluxe Anniversary Edition” que lleva el añadido de un segundo disco con tomas de directo grabadas en la Catedral de San Juan El Divino de Nueva York y que, como os podéis imaginar, constituye otra pequeña joya que complementa a la perfección el disco original. Atención a la toma de “Joy to the world” del directo de la catedral.

                                              Mariah Carey: "Jesus oh what a wonderful child".

Bob Dylan: “Christmas In The Heart”. 2009.

Este reconocidísimo músico decidió publicar hace unos años un disco navideño. En su momento resultó curioso que un tipo como Bob Dylan, de familia judía, acabase sacando a la venta un disco de villancicos. Bob se ha convertido al Cristianismo y, pese a mantener una relación fría con la religión en sí misma, ha acabado teniendo hasta audiencia con el Papa. En fin. De cualquier modo, supongo que esa ambigüedad que tan bien ha sabido explotar durante toda su carrera nuestro ínclito amigo no podía faltar en su disco de canciones tradicionales de temática navideñas.

El disco en sí mismo es un compendio de temas tradicionales, la elección comprende la mayoría de esas canciones de tradición anglosajona que acompañan a este periodo del año. Tal vez lo más curioso sea la inclusión de “Christmas island” y sobre todo del tema “The Christmas Blues”, que es de lo mejorcito del álbum sin duda alguna; se trata de una pieza lenta, a ritmo de Blues tranquilo pero efectivo y con un poso a lo Tom Waits que hace que nuestro amigo Bob salga de su habitual interpretación, sublime para algunos por aburrida y lineal para otros. Debo reconocer que no conecto en absoluto con el señor Dylan, su música me aburre sobremanera y siempre me ha parecido un músico mediocre y peor cantante aún, pero la gente lo adora. Donde el público ve genialidades, reconocimientos y premios -nobel incluido-, algunos solo vemos composiciones sencillas, sobrevaloradas y muy bien trabajadas por distintas campañas de marketing; pero bueno, será que nuestro escaso intelecto no nos llega para degustar las complejidades de un músico que apenas es capaz de entonar cuando abre la boca.

Willie Nelson: “Christmas With Willie Nelson”. 1994.

El bueno de Willie Nelson también grabó su pertinente disco navideño hace unos cuantos años. Reconozco que Nelson y su voz nasal  al estilo Dylan me dicen poco o menos que el resto de la pléyade de cantautores que pueblan nuestros campos cuales siete plagas de Egipto; aunque debo reconocer que le tengo un especial cariño, imagino que por la habilidad que ha tenido durante su longeva carrera musical para rodearse de gente más que interesante. Eso es algo que no está al alcance de cualquiera y hay que reconocerle el mérito a nuestro ínclito protagonista; si hasta ha colaborado con Julio Iglesias, otro tipo que no tiene en absoluto nada que ver con el Rock, pero que si nos olvidamos de su carrera musical y nos fijamos en toda la gente del star system con la que se ha codeado seguro que tiene un pedazo de entrevista, en el caso de que algún día estuviese dispuesto a darla.

El disco, pues lo que uno puede esperar de un disco de Willie Nelson: se basta de una acústica, un piano y poco más para desnudar un puñado de temas de ambiente navideño y llevarlos a su terreno. Si te gusta la tranquilidad y un hilo musical tan relajado como lineal, este es uno de tus discos; seguro. A destacar “It came upon a midnight clear”, con un aire suave aunque resultón bastante logrado. También le queda muy sugerente “Silent night” y su introducción con un piano desnudo. El tema final, titulado “Pretty paper”, tiene un aroma entre Folk y Blues que la verdad es que deja un buen sabor de boca como cierre del álbum.

                                                        Willie Nelson: "Pretty paper".

Mike Love: “Reason For The Season”. 2018.

Un tipo muy peculiar, este Mike Love. Nada prolífico en su carrera en solitario y muy acomodado en su rol de exprimir la gallina Beach Boys hasta sus últimas consecuencias, se ha desmarcado en estos dos últimos años con dos discos en solitario bastante interesantes. El primero de ellos  y el que nos va a ocupar a continuación es un cd navideño al más puro estilo de los que facturó el grupo de los chicos de la playa en los años sesenta. Temas tradicionales de Navidad acompañados por alguna composición específica para completar una obra bastante interesante. Aparece el sempiterno “Little St Nick”, que ya usaron en su día tanto los Beach Boys como Brian Wilson en su disco navideño en solitario. Mike Love se acompaña para esta grabación de parte de su familia  y de otros invitados especiales, entre los que figura la participación de Hanson en la canción “Finally it’s Christmas”. Llama la atención el tema que titula el álbum, “Reason for the season” es una bonita canción que auna el sentimiento navideño y el rollo musical de nuestro intrépido Beach Boy en solitario.

                                                     Mike Love: "Reason for the season".

Jonathan Cain: “Wonder Of Wonders”. 2017.

No podía faltar en esta cena navideña el single del teclista de Journey. Jonathan Cain ha publicado recientemente un disco religioso titulado “Unsung Noel” que todavía no tengo en mi poder, pero que no tardará, y un single de carácter navideño. “Wonder Of Wonders” es su particular homenaje a estas fechas tan significativas. La pieza es una composición propia que tiene las señas de identidad típicas del grupo madre y que además aborda el tema de la celebración navideña. AOR de primera categoría para acompañar mientras brindamos con nuestros seres queridos.

                                           Jonathan Cain: Wonder of wonders". Vídeo oficial.

Steve Perry: “Silver Bells”. 2019.

El motivo principal de este escrito. Nuestro cantante favorito ha estado un montón de años alejado de la vida pública y sin publicar música hasta que hace tan solo un par de años se descolgó con esa cosa tan bonita y delicada que lleva por título “Traces” y que supuso su vuelta discográfica. Pues este año ha lanzado un nuevo single de motivos navideños. Ha puesto en internet a disposición del público una revisión del clásico “Silver bells”. Este conocidísimo tema navideño cobra de la mano de Steve Perry y su tremenda voz un nuevo sentido. El vocalista nos lo entrega con una visión en clave de Soul y de eso que algunos entendidos llaman easy listening. La canción lleva una sencilla pero delicada instrumentación con una bonita línea de piano, la base rítmica y unos acertados coros aquí y allá; todo esto sirve de acompañamiento a la principal protagonista: la sobrenatural voz de Steve. Se desenvuelve a lo largo del tema con una soltura y naturalidad propias de alguien con su impresionante capacidad para interpretar; recorre la línea melódica jugando con ella, parando, recuperando y deslizando su voz tan llena de matices como solo él sabe y tantos cantantes posteriores se han inspirado o directamente han copiado de su personal estilo. Si tener una voz tan espectacular ya es difícil, que además tengas tan bien amueblada la cabeza a la hora de construir melodías solo puede tener como resultado una combinación única en su especie.

El single/maxi contiene dos versiones del villancico, un edit y la versión normal que no es más que la toma corta con el añadido al principio de unas estrofas de voz casi a capella acompañadas de un suave piano y un sutil toque de coros que, como os podéis imaginar, realzan la poderosa voz de Perry. Vamos, una delicia. De hecho hace apenas unos días el propio Steve ha colgado de las redes sociales un vídeo clip animado para promocionar la canción.  La obra se completa con un remix de una versión acotada del también clásico “Have yourself a merry Little Christmas” que ya había registrado con anterioridad y que es igual de especial que el resto del single. Unas navidades distintas y especiales de la mano de la aterciopelada a la vez que potente voz de uno de los cantantes más grandes que la vida. Se recomienda completar su escucha con los Eps también navideños de Neal Schon y de Arnel Pineda. Todo queda en la familia Journey. Caviar. 

                                                  Steve Perry: "Silver bells". Vídeo oficial.