Aretha Franklin: “Think”.

No sé porqué, pero cada vez que leo o escucho alguna referencia hacia Little Richard en mi cabeza se activa una conexión instantánea que me lleva hasta Aretha Franklin; es algo sin explcación lógica y de todo punto irracional, supongo que los genios se conectan entre ellos mediante vínculos inexplicables al resto de humanos.

Esta increible mujer ha sido, es y será una de las principales leyendas del Soul y del Gospel a nivel mundial. La también conocida como Queen of Soul o Lady Soul –igual que el nombre de uno de sus discos publicado en 1968- fue una notable pianista, compositora y actirz, además de poseer una voz maravillosa, única y tocada por el dedo divino. Hace algo menos de dos años que tristemente nos dejó, aunque su música y su figura pervivirán para siempre.

Hablar de una canción como “Think” es referirse a uno de los grandes legados que esta mujer nos ha regalado a todos nosotros, tristes humanos, para hacer que en nuestra vida entre un rayo de luz cada vez que la hacemos sonar. Una canción más grande que la vida y de esas pocas que todo el mundo conoce aunque ni siquiera sepa de quién es o qué artista la canta. La versión original se registró en el disco “Aretha Now” que la cantante publicó en el año 1968. Ni que decir tiene que salió también como single de dicho álbum. Tanto el disco como el single alcanzaron los primeros puestos en las prestigiosas listas Billboard americanas, normal. Es una composición de la propia Aretha y de su por entonces marido, el compositor y productor Ted White. En apenas un par de minutos consigue reunir todos los distintos matices Soul/Funk/R&B/Blues/Gospel que atesora su poderosa y aterciopelada voz mientras presenta una melodía tan intensa como arrebatodora que desemboca en uno de los estribillos más famosos de la Historia de la Música.

A lo largo de los años Aretha ha vuelto a regrabar un par de veces este clásico. En 1980 registró una nueva adaptación para la película “The Blues Brothers” y en 1989 hizo lo propio para incluirla en su disco “Through The Storm” de ese mismo año. Esta última versión además se utilizó en la campaña propulsada por la organización Mothers Against Drunk Driving (MADD) para advertir de los peligros que supone concudir bajo los efectos del alcohol.  Y es que hasta la letra tiene enjundia, no en vano se ha considerado a Aretha Franklin como una de las abanderadas en la lucha por los derechos civiles.

En lo que respecta a la versión de 1980 para la película “The Blues Brothers”, todo en ella es especial. Conviene recordar que “The Blues Brothers” nació como un número musical por parte de John Belushi y Dan Aykroyd para el programa televisivo americano Saturday Night Live. Lo que comenzó como una especie de experimento acabó mutando en un auténtico grupo de Blues Rock con dos pelotas. La peli que sacaron un par de años después, en 1980, es todo un artefacto ideado para cualquier seguidor de la buena música americana de esos años. Entre el elenco de actores y cameos que participaron en dicho film se asoman a la pantalla James Brown, Ray Charles, John Lee Hooker, Cab Calloway o la propia Aretha Franklin además de los propios músicos de The Blues Brothers entre otros; casi na. Desde luego que los yankees saben de qué va esto del espectáculo y el entretenimiento.

En la peli Aretha hacía el papel de la señora Murphy, esposa del guitarrista Matt Murphy, que regenta un restaurante junto a su marido y entra en cólera cuando el pobre Matt le comunica que The Blues Brothers le quieren como guitarrista para su grupo. Para la posteridad queda la escena de la interpretación de “Think” en la cafetería por parte de Aretha, Matt y los Blues Brothers que observan impasibles las poderosas razones que aducen Aretha y sus clientas/coristas para que su marido entre en razón. Impagable también el cameo del saxofonista Lou Marini, que aparece como cocinero y que en cuanto comienza a escuchar “Think” desde los fogones se quita la coleta dejando su pelo suelto al viento mientras agarra el saxo y se pone a tocarlo dándolo todo encima de la barra de la cafetería. La performance va subiendo en intensidad y finaliza con los comensales asistentes aplaudiendo a toda una Aretha que demuestra sobradamente que además era una mujer de armas tomar con las ideas muy claras dentro de su cabeza. Una escena tan redonda que hace que hasta por un momento supere mi fobia con las pelis musicales y pueda disfrutar al máximo lo que te ofrece la pantalla. Todo un éxito mainstream en los EEUU sin renunciar a la buena música. La cuestión artística y del entretenimiento en Norteamérica es otra cosa, allí programas televisivos en franjas horarias de máxima audiencia como el de Oprah Winfrey te llevaban a cantar a su plató a personajes como Aretha Franklin día sí día también; curiosamente en 1999 Aretha interpretó este mítico “Think” dejando los pelos de punta a su audiencia. Ya ves, igualito que en nuestro bendito país. Aquí lo más cerca que estaríamos de esto sería alguna patochada protagonizada por Arévalo o Bertín Osborne restregándonos con su chabacana y hortera petulancia a todas las mujeres que se ha cepillado mientras sonase alguna ranchera o algo similar.

Entre las miles de anécdotas que este rodaje esconde entre sus tripas podemos comentar que por lo visto esta escena con la banda sonora de “Think” tardó bastante en rodarse. Todo se debió a que nuestra adorada Reina del Soul no estaba acostumbrada a cantar en playback y tuvieron que repetirla más veces de la cuenta. Normal, si tienes un pedazo de voz tan privilegiado como el suyo, ¿para qué perder el tiempo en estupideces como hacer que cantas sin emitir ningún tipo de sonido si puedes hacer que de tu garganta brote un chorro de voz tan imponente como el que atesora Aretha?

                                                 "Think". Film "The Blues Brothers". 1980

                                                 "Think". Oprah Winfrey Show.

                                                 "Think". TV Venezuela "Reny Presenta". 1968