Steve Perry (Journey). Primera actuación en directo en más de veinte años.

Estamos de enhorabuena. Steve Perry, el conocido vocalista del grupo multiplatino Journey se subió a un escenario para interpretar los temas “Open arms” y “Lovin’ touchin’ squeezin” en directo. Lo hizo acompañando al grupo EELS en Minnesota el pasado lunes veintiséis de Mayo.

                                          EELS y Steve Perry. St. Paul. Minnesota.  

Este hombre, legendario vocalista de la más famosa encarnación de los Journey, llevaba sin actuar en directo más de veinte años. En Estados Unidos los Journey son una auténtica institución, al estilo de artistas como Van Halen, Billy Joel o Tom Petty, y Steve Perry en particular es uno de los vocalistas con más reconocimiento y carisma dentro del circuito musical americano. En Europa su repercusión, aunque importante, es algo menor que en territorio americano; de España ni hablamos, claro.

Este pasado miércoles actuó en la madrileña sala Caracol nuestro querido vocalista, y forajido curtido en mil batallas, Jeff Scott Soto. Aparte de ofrecer una actuación soberbia, Jeff tuvo el bonito detalle de dedicarle unas palabras a la vuelta a los ruedos del maestro Steve Perry; le definió como su ídolo e inspiración mientras el bajista tocaba la línea básica de su famosísimo tema “Don’t stop believin” (una de las canciones más radiadas de la historia en EEUU, aquí conocida como la banda sonora de la serie para adolescentes “Glee”) acompañado a la voz por el guitarra rítmico de la propia banda de Soto. Resulta curioso como ha sido el propio Scott Soto quien nos ha tenido que dar una noticia que se me antoja casi como la primicia del año, mientras que en los medios de comunicación especializados en España prácticamente nadie se haya hecho eco del asunto. En fin.

                                     Journey: "Don't stop believin".

Y es que nuestro querido Steve es muy grande, casi se puede decir que había una forma de entender la vida y la música antes de él y otra a partir de la publicación de “Infinity”, su primer disco como vocalista de Journey; en efecto, antes de Steve nadie – repito: NADIE – sonaba de esa manera, incluso los propios Journey tenían un sonido más ampuloso y progresivo. Con la llegada de Steve Perry al grupo se cerró uno de los círculos artísticos más endiabladamente perfectos que haya conocido la naturaleza humana. El elenco formado por el guitarra Neal Schon, el bajista Ross Valory, el batería Steve Smith, el teclista Jonathan Cain y el propio Perry a la voz elevaron exponencialmente las virtudes compositivas y sonoras llegando a cimas inalcanzables para el resto de los tristes mortales. La belleza perfecta hecha música.

El aporte fundamental de Perry a este engranaje fueron esa clase y carisma innato a la hora de recitar y entonar los textos unido a unas melodías y arreglos que parecían venidos directamente de otro planeta. Inmediatamente cientos de vocalistas se vieron inspirados e influenciados por el maestro Steve, nombres ilustres como Joe Lynn Turner, Scott Soto, Robert Plant o Chad Kroeger entre otros muchos tienen los discos de Journey en su cabecera e incluso no tiene reparos a la hora de admitir la importante influencia de este hombre en sus vidas y en su música.

Steve Perry tocó el cielo con Journey, vendió millones de discos y un buen día se retiró del negocio musical. Sacó un par de discos en solitario que son auténticos monumentos al buen gusto y desapareció del mapa. En 1996 el todopoderoso John Kalodner, gurú de la por entonces potente compañía de discos Geffen Records, consiguió volver a reunir a Perry con sus compañeros de Journey para sacar el fabuloso disco “Trial by fire”, con el que volvieron a triunfar sin discusión en el mercado americano. Tras eso se retiró definitivamente dejando a Journey huérfano de vocalista y a todos los amantes del buen gusto y de sus brillantes melodías con una irremediable sensación de vacío.

                                    Journey: "Message of love". Disco "Trial by fire".

Los Journey son unos musicazos y han sabido encontrar a grandes sustitutos de Steve Perry a la voz, pero ninguno ha podido borrar la impronta que nuestro vocalista preferido dejó en la banda. Aquí se vuelven a cruzar los caminos de Perry y Soto, el propio Scott Soto fue elegido como vocalista de Journey durante un corto periodo de tiempo a principios del dos mil y acabó siendo sumarísimamente expulsado del grupo sin ofrecer explicaciones definitivas y con un halo de misterio en todo el proceso. Dicen las malas lenguas que Scott Soto tuvo que firmar un contrato en el que se comprometía a no hablar de lo ocurrido en su paso por la banda, parece ser que Jonathan Cain no estaba muy contento con su labor a las cuerdas vocales y que existía la posibilidad entre bambalinas de una nueva reunión con Steve Perry, lo que pudo acelerar su proceso de expulsión. De cualquier modo Jeff siempre se ha mostrado correcto cuando se ha referido a sus ex compañeros, recordando su paso por el grupo como un honor y un sueño hecho realidad; no es para menos.

                                     Journey y Jeff Scott Soto: "Don't stop believin"

Se me ocurren pocos trabajos en la vida más difíciles de desempeñar que el de vocalista en Journey si no eres Steve Perry. Se lo pueden preguntar a su actual cantante, el filipino Arnel Pineda, un tipo con una voz excepcional pero que todavía sigue a la sombra de Perry.

Solo podemos esperar que finalmente Steve acceda a la reunión (la puerta a Journey siempre está abierta, Neal Schon no se ha cansado de repetirlo durante todos estos años) y nos colmen nuevamente de felicidad interpretando música juntos. El tono de Steve ha perdido ese finísimo agudo, cosas normales de la edad, pero su registro ha ganado en textura ofreciendonos unos matices en grave que llenan de emoción todo lo que tocan. No se me ocurre un motivo mejor para viajar a EEUU que acudir a un show de reunión de esta grandísima banda. Cruzaremos dedos.

                                     Journey: "Separate ways" Vídeo clip.

                                    Journey: "When you love a woman" Vídeo clip.